Гергий Павленко - Север

И его приказ исполнили. Лес был сожжён, ведьма, как многие считали, погибла, но магия... Она не покинула это место.

Она поддерживала лес в неестественном, полуживом, состоянии. Чёрные, обгоревшие деревья столетиями стояли на этой земле не поддаваясь тлену и разложению.

А люди, которым доводилось побывать в этом лесу, рассказывали истории, от которых кровь стыла в жилах.

Но Сигвальд ничего этого не знал. Да и сейчас ему было совершенно не до того.

В его, столько раз битой, голове просто не укладывались все те события, что произошли в ведьмином доме. Что за страшное видение он видел? Как он вообще мог чувствовать боль? Неужели он каким-то образом нанюхался одного из одурманивающих порошков Рорика?

Нет. Это определённо было невозможно. Он и близко к этому дерьму не подходил...

Но как же тогда ему удалось увидеть дворцовую площадь Соладара, столицы Империи? И что он видел? Казнь?..

- Будешь много думать, - Торвальд ткнул его локтём в бок, возвращая в реальный мир - скоро обделаешься.

- А? Чего? - Сигвальд очнулся от своих раздумий.

Они подошли к границе леса.

Белый снег очень явственно контрастировал с чернотой деревьев. А в воздухе определённо пахло гарью...

- Когда, говоришь, сожгли этот лес? - Сигвальд взглянул на Тора.

- Ну, тогда Йортунхельд правил. Значит лет тыщу точно уже прошло.

- Тысяча двести сорок - Рорик, вполуха слушавший их разговор, подал голос - И да, Сигвальд, тебе не кажется, тут действительно пахнет гарью.

- Что-то мне это не нравится... - Тор огляделся по сторонам - Тихо тут, как в могиле.

- А это не ты ли часом орал «Мы согласны!»? - Рорик, сверкнув глазами, ухмыльнулся, глядя на друга - Ладно, пошли. Нечего тут толкаться на опушке.

И, слегка нерешительно, они всё-таки пересекли границу Мёртвого Леса.

Гирда дала им весьма чёткие указания касательно того, где им следует искать кинжал. Да и заблудится тут было весьма сложно...

Но Сигвальд, ещё по старой памяти, ставил на деревьях зарубки. Так его учил вести себя в лесу покойный ныне отец.

Путь по лесу был малоприятным. Вездесущая гарь, холод, пробирающий до самых костей, и постоянные жалобы Торвальда делали своё дело.

Рорик то и дело останавливал их небольшой отряд и несколько минут молча стоял, словно прислушиваясь к чему-то... Ну или сверяясь со своим внутренним компасом, который, за долгие годы путешествий по миру, у него просто обязан был появиться.

Несколько часов они шли, пробираясь между обгорелых деревьев. Несколько часов...

- Рорик! – Сигвальду это уже изрядно поднадоело – Мне казалось или на карте этот лес выглядел как несколько грёбанных деревьев? Даже учитывая мастерство ваших картографов, я думаю мы уже раза три должны были этот лес пройти насквозь.

Северянин остановился и осторожно положил руку на ближайшее дерево.

- Ты что, забыл где находишься? – Рорик устало взглянул на друга. – Он путает меня, сбивает с пути...

- Кто? – удивился Сигвальд.

- Лес.

Расспросы и объяснения не потребовались.

Сигвальд молчаливо решил, что Рорик обожрался своих порошков, а Рорик...

Рорик пытался заглушить девичий смех, который звучал то с одной стороны леса, то с другой.

Он знал чей это смех.

Ночь наступила рано.

Трое друзей, решив не рыскать в потёмках разбили небольшой лагерь. Все-таки в таком месте ночь лучше проводить греясь у костра с кружечкой чего-нибудь горячего в руках.

- Так-так. Погоди – Сигвальд помешивал нечто, булькающее в котелке. Он то конечно знал, что это самая обыкновенная похлёбка, но вот Торвальд с Рориком с весьма большим сомнением относились к такому кушанью.

- Так значит тебя прозвали «Чёрный»? Рорик Чёрный?

Рорик улыбнулся.

- А ты не заметил, что северяне имеют весьма своеобразный юмор? Прозвать альбиноса «Чёрным» это ещё не самое страшное...

- Да-да, про Фарлака Снежинку я уже слышал.

Рорик удивлённо посмотрел на Сигвальда.

- Неужто?

- Я ведь теперь северянин – с шутливой горделивостью ответил тот – а какой северянин не знает...

Невдалеке раздался волчий вой. Сигвальд замолк на полуслове.

- Рорик... – негромко подал голос Тор – мне почему-то казалось, что в Мёртвом – на этом слове он сделал ударение – Лесу нет и не должно быть зверей.

- На ночь оставим часового – Рорика это все казалось не очень то обеспокоило, он взял свою миску и наложив туда немного похлёбки принялся ужинать.

Разумеется первую вахту пришлось нести Сигвальду.

Когда его друзья улеглись спать он, замотавшись в плащ, уселся на огромную корягу, которая лежала недалеко от костра.