Творцы судьбы

- Только попробуй, и Ника тебя сама прикончит.

- Еще чего! Стану я за тебя заступаться!

- Станешь. Он же с тобой деньгами за контракт не поделится!

- Пятак, только попробуй!

Переругиваясь и шутя мы дошли до знакомого и почти ненавистного спуска в канализацию, прошли мимо столика помощника смотрителя, намеренно отвернувшегося в этот момент - ну надо же, я и не подозревал! - и углубились в подземную часть города.

- Фу, тут как-то совсем уж достоверно все. Тошнит даже!

Ника остановилась, огляделась, и аккуратно потыкала в поросшую мхом и плесенью стену.

- Пал, а ты никогда не хотел жить в таком мире?

Я подумал, а потом отрицательно покачал головой:

- Нет. Ни разу.

- Что так? Не любишь подвиги? Или ты скрытый ксенофоб, на страх Пятачку? Ты разве не хотел бы быть паладином?

- Я и так паладин.

- В реальной жизни? - Нику явно интересовал мой ответ, она даже остановилась передо мной.

- В реальной жизни у меня есть теплый туалет. Ты видела здесь хоть один туалет со смывом?

- Я слышал, что такие есть в эльфийских городах. Проклятые длинноухие, они забрали себе все, что есть хорошего в мире!

- Мужланы! Вам низменные удобства важнее шанса на подвиг?

- Шанс на подвиг всегда есть. Пятачок, а тут что, никакой охраны?

- Есть охрана, магическая. Членам гильдии выдают медальон.

- Купить можно?

- Не-а, именной.

- Пал, не уходи от ответа! Ты разве не хочешь спасти девушку от хулиганов?

- Для этого есть милиция.

- А если ее тащат насиловать?

- Ей будет легче, если ее будут насиловать на моем трупе?

- Так что, ты просто так все и оставишь?

Я вздохнул, снял шлем и потер лоб. Ох уж эти женщины.

- Ника, по своему опыту и по опыту всех, кого я спрашивал, еще ни разу спасенная дева не являлась в отделение, чтобы вступиться за 'благородного спасителя'. И насчет трупа я не шучу. Более того, пока дама не позвала на помощь, то вмешавшись в любом конфликте ты и только ты будешь зачинщиком.

- Значит, будешь стоять и смотреть?

- Буду. На расстоянии броска пустой бутылкой. Стоять, звонить в ментовку, снимать все происходящее, орать, чтобы прекратили. Пойдут ко мне - отбегу. Бросят жертву и попытаются убежать - догонять не стану. В реальном мире героизм не в безбашенной борьбе со злом, а в терпении и просчете последствий своих поступков.

Девушка повернулась и молча пошла дальше. Некоторое время мы шли по темным тоннелям след в след, перепрыгивая лужи и потоки нечистот.

- Если бы ты мог создать виртуальную реальность, по достоверности не отличающуюся от настоящего мира, то что бы там за сценарий был?

Голос у Ники был нарочито безразличен.

- Реальная жизнь. Просто реальная жизнь. Живешь, учишься, работаешь. И всегда имеешь шанс загрузить сейв.

- Ясно.

- Задел?

- У меня недавно знакомый вот так за девушку вступился.

- И?

- У него родители десять лет назад в страну приехали.

- Неполное гражданство.

- Да, урезанец. Подрался из-за девушки, ее три социка тащили куда-то. На записи именно он выглядит зачинщиком. И что ему теперь делать, паладин?

- Идти в армию, брать контракт на пять лет или больше. Вернуться полноправным, и начать с чистым файлом.

- Он для этого столько учился?

- Тогда соглашаться на условное и идти на те же пять лет в социалы. Четыре тысячи килокалорий в день, гарантированные восемь квадратных метров в общежитии, пять каналов ТВ и два часа Сети в сутки. И работа обеспечена, даже думать не надо, делай, что скажут. Лопатой помашет, метлой поработает, жизнь узнает.

- Блин, тебе все хиханьки, пал?! А у человека жизнь рушится!

- Она постоянно у кого-то рушится. Это жизнь, Ника, она так устроена.

- Похоже, мы не пойдем в лесок? А я хотел ингредиентов на яды набрать... эх.

- Пойдем. - Ника обогнула остановившегося наемника и остановилась у каменной кладки, под которую с шипением уходил поток воды. - Дальше куда?

- Сейчас.

Наемник подошел к стенке, сделал странный жест, словно смахивал что-то со стены себе за пазуху.

Кладка треснула, разошлась и нам открылся проход.

- Сюда. Вперед не лезьте, тут есть ловушки.

Ну, не лезть так не лезть. Две ловушки я успел найти раньше, чем Пятачок их обезвредил. Еще три даже не увидел, только отмечал, как что-то щелкает в стенах, когда зверолюд проводит по камням рукой.

Ника шла молча, смотря строго в спину Пятачку.

Через две минуты тот остановился, поднял замаскированную крышку.

- Выход тут. Если дальше идти, то можно не вернуться, там ловушка.