Ольга Силаева - Кровь королей

- Ваше высочество... - начал он.

- Дора. Пожалуйста. - Дора кашлянула. - Я выросла в обители. И не чувствую себя принцессой.

Мельник с понимающим видом улыбнулся.

- Хорошо. Я хотел бы предостеречь вас от путешествий с эльфами, Дора. Равелитам можно доверять, но не этим... нелюдям. Запомните это.

- Один из эльфов меня спас, - возразила Дора.

- Ясен мне рассказал. Но они куда опаснее, чем кажутся. Друзья ли, любовники ли - эльфы всегда блюдут только свой интерес. И предадут кого угодно.

- Почему вы так говорите?

Брови мельника сошлись к переносице.

- Эльфы забрали мою дочь, - сказал он. - Восемь недель я искал ее, пока они сами не привезли ее домой. Ее выкинули из экипажа, как поношенную тряпку, но она все еще плакала и рвалась к ним. Даже в лихорадке она просила новых чудес. А под утро умерла.

- Мне очень жаль...

- Не нужно. Просто не следуйте той же дорогой.

Ясен подошел к ним.

- Экипаж готов. Шейра сейчас спустится, и мы... Дора, у тебя все хорошо?

Дора поднесла руки к щекам. Должно быть, она побледнела, потому что Ясен смотрел на нее почти с испугом.

- Все хорошо, - с усилием кивнула она и повернулась к мельнику. - Спасибо вам.

Мельник поклонился.

- Легкой дороги, ваше высочество. И помните мои слова.

Сзади заскрипел гравий. Дора обернулась и увидела двух молодых женщин в скромных платьях, чепцах и плащах.

- Идем, - поторопил ее Ясен. - Наглядеться на Хриса с Шейрой ты еще успеешь.

У экипажа Дора обернулась. Мельник стоял на том же месте, но улыбка исчезла с его лица: во взгляде, устремленном на Хриса, читалась неприязнь.

Дора опустила голову и забралась в экипаж.

В карете лежали теплые пледы. На диванчике, обтянутом тканью, возвышалась корзина с едой, поблескивало в сумерках горлышко бутылки. Дора села, набросила на плечи шерстяной плед и на минуту пожелала, чтобы их легенда оказалась правдой: мирные поселяне, взбудораженные пожаром в обители, перепугались, и мельник отправил дочку от греха подальше в столицу, где, глядишь, и сосватает ей тетка выгодную партию. И не надо таиться, бояться патрулей, искать равелитов...

Но Рез мертв. И притворяться простой поселянкой, ни сном ни духом не знающей о резне в обители - оскорбить его память.

- А здесь уютненько, - заметила Шейра, забираясь в экипаж. - Едем?

- Пора бы, - кивнула Дора.

Хрис захлопнул за собой дверцу. Дора подумала, что если бы эльф и впрямь был девушкой, чепец ей бы шел чрезвычайно.

- Кажется, мы обречены сидеть напротив друг друга, - заметил он, усаживаясь. - Правда, в этот раз меня забыли связать. Наверное, просто повезло.

Дора слабо улыбнулась.

- Шутишь?

- Всего лишь радуюсь свободе. Но меня тревожит другое: доберемся ли мы до столицы? Регент наверняка расставил патрули.

Шейра пожала плечами.

- Увидим. Кстати, спасибо за напоминание...

Она достала из рукава замшевый мешочек.

- Здесь мои серьги, - кратко пояснила она в ответ на взгляд Доры. - Служанке такая роскошь не полагается. Пусть пока побудут у тебя.

Дора почувствовала мягкий толчок: экипаж тронулся. Занавеска колыхнулась, и мимо в вечерней полутьме проплыл сад мельника. В окнах горели свечи, и хозяин все так же стоял на дорожке, провожая взглядом карету.

"Ее выкинули из экипажа, как поношенную тряпку".

Дора сжала в кармане серебряный кубик.

- Хрис... - начала она и замолкла. - Эльфы когда-нибудь похищали людей?

Брови Хриса взметнулись.

- За океаном? Нет. Кого там похищать?

- Нет. - Дора с усилием выдохнула. - Здесь. У мельника похитили дочку.

Шейра и эльф переглянулись. Шейра вздохнула.

- Ладно, я расскажу. Ты помнишь, что я выросла среди эльфов?

- Ты на четверть эльфийка.

- На четверть, на треть - не суть. Серой чумой не заболею, и на том спасибо. Дело в другом. Я росла рядом с эльфийскими мальчишками и видела, что они делают с неопытными девчонками.

- Что? Они пытают людей?

Шейра покачала головой.

- Нет. Но им есть чем тебя завлечь. Многие девицы сами уходили к эльфам, просто поглядев, на что те способны. И не все возвращались.

"Даже в лихорадке она просила чудес".

- Они просили чудес, - вырвалось у Доры.

Хрис отвернулся к окну. Шейра кивнула.

- Что это значит? - спросила Дора. - В крови эльфов та же сила, что и у королей?

- Нет, - ответила Шейра. - Даровать процветание, остановить бурю, отвести неурожай может только король. Эльфы на это не способны. Но фэйри не могли оставить своих детей беззащитными. Эльфы живут дольше, болеют реже... и некоторые из них становятся волшебниками.