Гай Орловский: Ричард Длинные Руки - принц короны

— Ричард, — прогремел напористый голос, — никаких оправданий!..

Я всполошился:

— Я разве оправдываюсь?

— Да уж, — громыхнуло мощно, — ты не из тех, кто оправдывается! Чем неправее, тем злее нападаешь.

— Да что стряслось?

Он воззрился в меня бешеными глазищами из огня и плазмы.

— А то ты не знаешь?.. И не ведаешь, куда тебе идти?

Я пробормотал опасливо:

— Вообще-то догадываюсь… кто меня туда только не посылал… но, боюсь, там на дороге такое столпотворение…

Он перебил резко, словно припечатал большой королевской печатью:

— Ты едешь в Храм Истины!

Я охнул, дернулся.

— Прямо щас?

— Да, — отрезал он, добавил тут же, смилостившись: — Можешь за день-другой привести дела в порядок, но не больше.

Я спросил с беспокойством:

— Тертуллиан… а что стряслось? Что за внезапная спешка? Что ускорилось?

Он посмотрел на меня теми же бешеными глазами, где ярость разгорается в океан бушующего огня.

— Ты что, такой как все?.. Или смирился, что Маркус сотрет все с земли?..

Я вскочил, злость прокатилась по телу, а мускулы напряглись сами по себе и застыли, тяжелые, как из гранита.

— Нет, но… где хотя бы зацепка?

Он прорычал:

— Знал бы… Но в Храме могут что-то подсказать. Не обязательно подскажут, не всемогущи, но если не они, то кто?.. Меня бесит это покорное ожидание!.. Как могут? Я бы…

Он ревел, как лесной пожар, уже весь кабинет превратился в море плазменного огня, а Тертуллиан метался по комнате, иногда в раздражении ускоряясь так, что сам превращался в сверкающую стену огня, и я чувствовал себя в недрах сверхновой.

— Да, — произнес я вздрагивающим голосом, — пришлось мне как-то полистать жизнеописания неистового Тертуллиана. У него чуть что — в морду. Замечательный был философ и мыслитель… И что, мне действовать в одиночку?

Огненный столб замедлил движение, но раздраженный голос стал еще злее:

— Нет, конечно!.. Даже конклав и то…

— Готов дать бой? — спросил я с надеждой.

Он остановился, огромные глазницы с бушующим плазменным огнем вперили в меня ощутимо давящий взгляд.

— Нет, конечно, но все же мнения кардиналов разделились. Церковь по-прежнему все прячет в подземелья, но на этот раз готова позволить добровольцам ударить по Маркусу…

— Если добровольцам, — сказал я осторожно, — то разрешения от церкви не потребуется.

Он кивнул.

— А поддержка? Для того тебя и рекомендуют на прохождение искуса в Храме…

— Искуса?

— Испытания, — пояснил он, переводя на понятный язык. — Как уже известно, Багровая Звезда сперва превращает всех в покорных рабов, лишь потом опускается. В Храме надеются на этот раз попробовать сопротивляться.

— Наконец-то!

— Ты мог бы…

Я сказал поспешно:

— Для этой цели — да!.. Куда угодно, не только в Храм. Меня самого прямо корежит от нашей дурости: Маркус вот-вот всех нас с лица земли, как тараканов, а мы что? Огромные армии сшибаются за королевства, которых завтра уже не будет!..

— Тогда не медли, — прорычал он с угрозой. — Быстро заверши дела и — на Север!.. В Храм добираться непросто, но через неделю будешь там, если отправишься завтра с утра. Запомнил? Завтра с утра.