Larka - Алмазный венец севера

Даже на роскошный тёплый плащ хватило. Мало ли? Купил! У чернявого проезжего купца — помнится, у него ещё глаза плутоватые были. Вот и ищите его, хоть до позеленения…

По взгляду Бельчи он если и не понял всё, то догадался мгновенно — в доме чужие. Уж больно ворчала бабка на запорошенного снегом и шибающего в нос потом постояльца, слишком уж старательно округляла глаза и ворочала ими в сторону светлицы. А потому Ларка, скинув на руки старушке плащ и похрустывающие обдеденелые бахилы, не стал сразу подниматься к себе. Мешок с добычей пока перекочевал с плеча в тёмный закуток под лестницей, зато кинжал с пояса привычно занял своё место в правом сапоге.

— Здравия желаю, ваш-бродие! — кувшин и пара чарок на столе жалобно звякнули, но всё ж устояли перед этим молодецким голосом.

Майорша — а в кресле у камина обреталась именно она — вместо ответа посмотрела эдак долго, оценивающе. И лишь потом, словно делая одолжение, дёрнула щекой.

— Вольно, — голос у неё оказался всё тот же. Если гаркнет в ухо, долго потом оттуда эхо да звон выковыривать пальцем будешь.

Простецкая чаша в её руке вернулась на стол, а госпожа комендант снова принялась рассматривать Ларку с неким хмурым неудовольствием.

— Ну что ж… парней к себе не заманиваешь, это уже вроде обнадёживающе. Вроде исправляться начал, — наконец выдавила она. — Но и другую половину тоже не жалуешь — а в весёлый дом ни разу не наведывался. Девятый отряд, впрочем…

Что это был за отряд, в голове ровным счётом ничего не обнаружилось. А потому Ларка живо захлопнул рот и навострил уши — вдруг эта мымра ещё чего сболтнёт любопытного? Но гостья уже замолчала и лишь неодобрительно покачала головой.

— Ты мне непонятен, а этого я не люблю, — ну наконец-то прозвучали хоть чего-то стоящие слова!

В доме снова воцарилась тишина. Всё так же посапывал в камине огненный дух, беззаботно положив головёнку на тлеющее полено. Мерно и чуть вызывающе цокали старинные часы в углу — это громоздкое и требующее дважды в день подзавода сооружение Ларка изучил досконально. Несколько раз предлагал Бельче переделать, но та упрямо стояла на своём. Дескать, от покойного мужа досталось, а тому трофеем с фрегата светленьких — благоверный в своё время на королевском флоте до боцмана грот-мачты дослужился.

Точно так же позвякивали спицы в руках самой старухи. Скрючившись в кресле так, словно норовила придвинуть рукоделье к подслеповатым глазам, Бельча вроде и относилась ко всему безучастно — но в то же время напоминала: я здесь, и это мой дом.

Тем временем майорша решилась сломать уже ставшую ощутимой и тягучей паузу. Заметила, что никаких перспектив служебного роста у некого поручика не существует — тот может хоть до посинения торчать здесь. Но ни в вылазки, ни в другие возможности отличиться его и на выстрел из баллисты не подпустят…

— Ну и, кому молчим?

Ларка легонько усмехнулся.

— А ваше превосходительство ничего не спрашивали.

Старшая по званию вроде бы небрежно заложила пальцы обеих рук за свой золочёный дворянский пояс и с вызовом посмотрела в глаза: ты ведь об этом подумывал? Так вот, якобы парень — можешь и не мечтать!

Поскольку даже это не проняло по-прежнему стоящего перед нею молодого человека, майорша опять неодобрительно покачала головой да вновь погрузилась в свои думы.

— Быть может, объявить тебя пособником светлых? Главное, слушок пустить — а уж доказательства подстроить можно.

Вот даже до чего дошло? Ларка сначала встревожился было. И лишь чуть погодя сообразил: да эта выдра просто запоёт от счастья, если он надумает удариться в бега или же схватится за оружие! Вон уже, чуть не мурлыкает в предвкушении…

— Сделайте одолжение, ваше превосходительство — и я с удовольствием посмотрю на вашу казнь.

Старушка из своего угла блеснула глазами. При желании старая кошёлка за лигу всё зорко могла углядеть, а уж неприятности куда дальше чуяла. Но всё же, промолчала.

— И что же тебе… — майорша не успела договорить.

Рука поручика снимала с каминной полки сияющие значки и один за одним небрежно швыряла на колени комендантши. Иногда те сталкивались, звякали — а на едва сохраняющем бесстрастность лице женщины мелькали сполохи отражений полированного железа.

— Здесь нет Священных Сов… — она рассмотрела все. — Ах ну да, они ж только по весне вернутся, на дежурство заступят.

Взгляд офицерши стал откровенно другим.

— Докладывали мне лазутчики и патрули, что в горах трупы раздетые попадаются… почему железо не сдал в канцелярию как боевой трофей? — голос её быстро обрёл утерянную было сверлящую жёсткость.