Larka - Алмазный венец севера

Он осёкся. Под пальцами его попутчика текло в лунном свете серебро — и странно было видеть, как небесное сияние мешалось с мерцанием богатств подземных недр. А всего-то малый брусок серебра, что господин офицер добыл из вещей… вот отщипнутый из отливки комочек принял меж заботливых пальцев форму…

В ладонь старику упала большая, полновесная серебряная монета. Да вот только, глухой вой отшатнувшегося возницы заглох с бульканьем где-то в горле — за такую деньгу королевский монетный двор преследовать не будет. Не фальшивая, не поддельная… да вот только, не бывает в мире таких краёв и таких стран, где подобное могло бы ходить!

На одной стороне в лунном свете сиял профиль их благородия поручика — словно скалился весело, и даже можно было различить так и пляшущих в глазах демонов. А с другой стороны… внимательно и цепко смотрел он сам. Хоть и в полузабытой кавалерийской форме — да только, в генеральской, с витыми погонами и парой больших звёзд на груди.

Впридачу, по мелкозубчатому ободку шла всё та же еловая веточка — светилась и переливалась, текла и словно даже шуршала на весеннем ветру.

— Вон оно что, — возница принюхался к монете в своей руке и улыбнулся. — Надо же — лесом пахнет, свежестью.

Он хотел было вернуть диковину их благородию, но Ларка отрицательно качнул головой. Забросил в мешок чуть похудевший брусок металла и принялся разбирать спутавшиеся вожжи.

Старик заохал, засуетился — да что ж оно деется? Отобрал бразды правления у офицера, шевельнул ими особым образом. И чуть более резвая трусца коней показывала, с каким же удовольствием те оставили это место, так и напоминающее запахом о смерти.

И через несколько минут на огибающей Палец Великана дороге остались лишь изуродованные трупы да неслышно витающий над ними дух вселенской скорби…

— Ваше величество, если мой опыт и мои умения почитаются лишними, прошу освободить меня от должности, — полковник Блентхейм смотрел твёрдо.

В тронной зале установилась тишина. Такая, что казалось тронь — и рассыплется. Разлетится звенящими осколками, обратится в выкрики вяжущих и тянущих на плаху жертву гвардейцев…

— Полковник, вы — откажете — нам? — взгляд короля лучился кажущимся добродушием.

Полковник не боялся ни бога, ни чёрта, ни паладинов святого воинства — не дрогнул он и в этот миг.

— Ваше величество… хватит распылять силы и заниматься штопкой дыр. Пусть молодые офицеры чуть наберутся опыта, ситуация на границе пока терпит. А сейчас — не дам!

Его величество откинулись на спинку трона, не сводя с дерзкого полковника острого взгляда. Вот уж… первый из Блентхеймов некогда приехал в старое королевство с полуночи, из-за хребта — отказавшись принять единого бога. И с тех пор все они верой и правдой служили медным королям. Но что примечательное, не бывало среди них ни бунтовщиков, ни предателей короны. В герцоги не лезли, но и задних никогда не пасли. Сцепив зубы делали своё дело, потому мнение этого рода частенько стоило иных других…

Туманно-расплывчатое розовое пятно в сторонке дрогнуло — и из него шагнула изящная и красивая волшебница.

— Ваше величество, — как голос Велерины всего в пару слов скользнул от лёгкой укоризны до кокетства, ведомо оказывалось только прародительнице всех женщин. — А давайте и в самом деле, попробуем? Стиснуть зубы, чуть вытерпеть — но зато потом надавать светлым так, чтоб навсегда запомнили.

Двое здоровенных адмиралов, румяных и не совсем уютно себя чувствующих среди этой золочёной роскоши, поинтересовались — а что имеется в виду?

И тут полковник Блентхейм здорово удивил всех. Да так, что его величество ещё долго улыбались в поседевшие усы и смотрели куда-то с мечтательным блеском в глазах…

— Дамы и господа — нападения светлого воинства нам всем уже давно поперёк горла стоят. Да и урон королевству от того немалый… короче. Как только я решу, что сил у нас достаточно — на этот раз перейти хребет самим. Пошарить по их приграничью, выжечь их города и сёла. Поставить в положение обороняющихся — я уж не говорю о том, сколько железа мы захватим первым же удачным ударом!

Жёлчно-костлявый генерал из генштаба подтвердил — эти планы вполне реальны. Слишком уж полагаются паладины на своё мнимое превосходство. Слишком уж привыкли считать себя безнаказанными — по сведениям лазутчиков, медное королевство для полуночных чуть ли уже не превратилось в полигон, где натаскивают молодёжь.