Larka - Алмазный венец севера

Полковник еле заметно дёрнул плечом — но взгляд его не дрогнул.

— Мы не верим, что можем так уж ошибаться в том парне, но… если что, кинжал в сердце смоет любое бесчестие.

Но его величество со странной улыбкой покачал головой.

— Даже если… ничего страшного, — он снова поглядел в ночной город, а затем совершенно непоследовательно поинтересовался, помнят ли господа военные некое событие десятилетней давности?

Да уж, таковые странности не рекомендовалось забывать никому. На очередном балу в честь годовщины коронации произошло нечто такое, о чём предпочитали даже не шептаться по углам. Голова на плечах как-то дороже, знаете ли…

— Стоит ли рассказывать нам о том новое, ваше величество? — адмирал несмотря на свою с годами всё сильнее проявлявшуюся тучность, соображал всё так же хорошо. — Вернее — стоит ли нам о том знать?

Канцлер негромко заметил, что некие деликатные подробности прошлого живо заставят господ офицеров бросить и думать о всяких глупостях вроде отставки или клинка в сердце. Так что его величество, скорее всего, прав — пора.

— Да, пожалуй, — король задумался, и взгляд его с лёгкостью пронизал пучину времени…

Как раз стояло начало осени — та самая, прославленная бардами и менестрелями пора, когда уже отошёл летний зной, но слякоть и дожди ещё только собирали свои силы где-то там, за полуночным хребтом. В тот год удалось без особых потерь отбиться и от орочьего вторжения, и от нападений святых рыцарей. Да и урожай на полях собрали отменный — в общем, живи казалось бы да радуйся. Тем более, что король и королева словно сбросили с себя не так уж и много лет да хоть ненадолго отчего-то вспомнили ту восхитительную и хмельную пору, когда они ещё совсем юными целовались под уютной сентю каштанов королевского парка.

Короче, медовый месяц бывает не только раз, и не только у новобрачных. Светящаяся счастьем и мягко похорошевшая королева вела себя с той лёгкостью и весельем, когда все шутки удачны и все кошки белы. И вот, на пиру она, расшалившись, первой ухватила кубок короля и отпила из него под смеющимся взором своего мужа и господина…

— Как покушавшимся удалось подсунуть нам Напиток Забвения, дело запутанное, — голос короля дрогнул, ибо впавшую в холодное беспамятство августейшую супругу так и не смогли привести в чувство — а через день с нею произошло и окончательно непоправимое. А буквально через седмицу покончила с собой и старшая дочь, малышка-принцесса.

— Так вот, господа — слушок насчёт того, что на нас покушался наш почивший ныне в бозе младший брат, вовсе не ложь, — на этот раз в словах первого дворянина королевства отчётливо прозвенела сталь. — Да вот только, стояла за тем вовсе не кучка недовольных нашим величеством графов и баронов!

Взгляд короля блистал во тьме, словно сдвоенная путеводная звезда.

— Кажется, я начинаю догадываться… — адмирал неверной рукой нашарил ворот кителя и рванул его так, что по каменным плитам балкона с глухим треском поскакали медные пуговки.

— Да, господа, месть сладостна, — брат покойной королевы и нынешний канцлер пришёл на помощь своему оказавшемуся не в силах совладать с волнением королю. — Но правда также и то, что таковое блюдо следует подавать холодным. Десять лет мы лелеяли планы и готовились — неужто мы вправе простить светлым такое?

Полковник в замешательстве полез за трубкой — и о чудо! — его величество лёгким кивком позволил ему и адмиралу закурить в своём августейшем присутствии. Пред ликом короля! И даже оказался столь милостив, что самолично поднёс огонька на кончике пальца.

— Но отчего, ваше величество, вы нынче придержали наши армии за поводки? Если б не то весьма непонятное и великодушное предложение мира, мы бы максимум за седмицу разровняли все сортиры святош, — и тут понимание исказило почти успокоившееся было лицо старого служаки.

— Да-да, господа — нам и верным нашему величеству людям удалось размотать длинный и оказавшийся весьма запутанным клубок. И на том конце ниточки обнаружился никто иной, как тогда ещё молодой и весьма честолюбивый король Света.

Слова падали как удары незримого молота, и всё глубже вгоняли в землю призрачные надежды, что всё будет к лучшему. Да уж, личная месть короля — это не шутка. Даже если и выиграть войну — с августейшего собрата проигравшей стороны по традиции не должен был упасть даже и волосок. Просвещённая монархия, дамы и господа — такая беспросветная скука! Даже голову никому просто так нельзя срубить…