Морган Родес - Падение королевств

Арон, должно быть, подумал о том же.

— Ты слишком молод для дворцовой стражи, — его слова были по-пьяному невнятными, он с прищуром посмотрел на Теона: — Ты ведь не на много старше меня.

— Мне восемнадцать, милорд.

Арон фыркнул.

— О, ошибся, исправлюсь. Ты намного старше меня. Значительно.

— Всего на один год, — напомнила ему Клио.

— Иногда год может оказаться вечностью, — усмехнулся Арон: — Я собираюсь цепляться за свою молодость и за то, что еще целый год никакой ответственности не будет.

Клио не обратила на Арона никакого внимания, имя стража звенело у неё в голове. Как-то она подслушала, как её отец, выходя с одного из заседаний Совета, вкратце рассказывал о семье Рануса. Отец Теона погиб всего неделю назад — упал с лошади. Хребет он себе сломал мгновенно.

— Прими мои соболезнования в связи со смертью отца, — искренне сказала она. — Саймона Рануса очень уважали как личного телохранителя моего отца.

Теон сухо кивнул.

— Он очень гордился своей работой. И я надеюсь, что Король Корвин, когда будет искать ему замену, окажет мне честь и рассмотрит мою кандидатуру, — Теон свел брови вместе, словно не ожидал, что ей будет известно о смерти его отца. Печаль проскользнула в его темных глазах: — Благодарю за Ваши добрые слова, Ваше Высочество.

Арон громко фыркнул, и Клио бросила на него испепеляющий взгляд.

— Хорошим он был отцом? — спросила она.

— Самым лучшим. Он научил меня всему, что я знаю с того самого момента, как я смог держать меч.

Она сочувственно кивнула:

— Значит, его знание будет продолжать жить в тебе.

Теперь, когда смуглый и симпатичный молодой страж захватил её внимание, ей было трудно опять смотреть на Арона, хрупкое телосложение и бледная кожа которого, говорили о жизни, в основном проведенной в помещении. У Теона были широкие плечи, мускулистые руки и грудь, темно-синий мундир дворцовой стражи сидел на нём так хорошо, что она и представить не могла, что такое возможно.

Чувствуя себя виноватой, она обратила всё своё внимание на друзей.

— Арон, у тебя есть еще полчаса, прежде чем мы отправимся обратно на корабль. Мы заставляем остальных ждать.

Оранийцы любят повеселиться, но они никогда не отличались бесконечным терпением. Однако их привезли в Паэльсию на корабле её отца, значит, им придется ждать, пока Клио не будет готова уплыть обратно.

— Рынок, который нам нужен, вон там, — указывая, сказал Арон. Примерно еще через десять минут ходьбы Клио и Мира увидели деревянные лавки и красочные потертые палатки. Это был первый признак людей, который они увидели с тех пор, как прошли мимо толпы оборванных детишек, стоящих вокруг огня, около часа назад. — Вы скоро увидите, что эта поездка того стоила.

Говорят, что паэльское вино — это напиток богинь. Изысканный, мягкий, не имеющий равных ни в каких других землях. При этом не будет никаких последствий, никакой головной боли, независимо от количества выпитого. Также поговаривают, что паэльские земли и виноградники на них насыщены такой сильной магией, что она делает их совершенными в качестве компенсации за все другие её недостатки.

Клио не собиралась пробовать. Она вообще вино не пила (несколько месяцев уже). До того она употребляла много больше Оранийского вина, чем ей было положено; вино по вкусу было не намного лучше, чем уксус. Но люди (по крайней мере, Клио) пили вино ради опьянения. Ради такого ощущения, как будто якоря нет, а без него тебя может занести в опасную гавань. Клио, в обозримом будущем, не спешила сделать глоток чего-то покрепче воды или персикового сока.

Клио наблюдала, как Арон осушил фляжку. Он никогда не чурался выпить и её долю тоже, и даже никогда не извинялся за то, что вытворял под влиянием спиртного. Несмотря на его недостатки, многие при дворе считали, что отец выберет его Клио в мужья. Эта мысль заставила Клио содрогнуться, но она продолжала держать его под руку. Арон знал тайну Клио. Хотя он и не упоминал об этом уже многие месяцы, она была уверена, он не забыл. И никогда не забудет.

Если тайна раскроется, Клио будет уничтожена.

Именно поэтому она переносила его общество с улыбкой на губах. Никто бы и не догадался, что она ненавидит его.

— Мы пришли, — наконец-то объявил Арон, когда они вошли в ворота рынка. Помимо ларьков, справа, Клио увидела неподалеку небольшие фермерские домики и лачуги. Хотя и гораздо менее зажиточного вида, чем фермы, которые она видела в Оранийской сельской местности, она с удивлением заметила, что небольшие глиняные строения с соломенными крышами и маленькими окнами, кажутся аккуратными и ухоженными, что расходилось с её представлением о Паэльсии. Паэльсия была землей бедных крестьян, им правил не король, а вождь, который, по слухам, был могущественным колдуном. Несмотря на то, что Паэльсия была недалеко от Ораноса, Клио редко думала о соседних землях, и то лишь иногда, проявляя случайный интерес к увлекательным рассказам о более «варварской» Паэльсии.