Брайан Дэвис - Семь кругов

Билли посмотрел на пролом в потолке. До него было не дотянуться, но он видел небо, где сияла луна. А еще он увидел реактивный самолет. Нет, два самолета. И транспортный вертолет. Он что, вернулся на землю? Неужели вспышка Аполло смогла вытащить его из кругов?

Он пополз наверх, но ноги скользили, и продвигался он очень медленно. Наконец, почти выбравшись — теперь вода доходила только до щиколоток, — он снова вызвал к жизни луч Экскалибура и обвел им вокруг себя. Казалось, он находится в кратере.

Вода в дырах булькала и пузырилась. Билли стоял рядом с вытекающим оттуда ручейком. Его каменистое ложе было покрыто меловым налетом, отчего казалось, что кто-то вылил сотню галлонов молока. Ложе другого ручья было красновато-коричневым, словно покрытым ржавчиной.

На поверхности красного потока закипели пузыри. Затем появилось клубящееся облако. Из него показалась голова дракона. От его пламенного дыхания вода вскипела, и в воздух поднялись густые клубы пара. Огненная вода устремилась к Билли. Он отпрыгнул с ее пути, который вел в ад, и лучом Экскалибура ударил дракона по шее. Луч с жужжанием обвился вокруг головы дракона и рассыпался миллионами искр. Искры скользнули по чешуе и, шипя, погасли.

Дракон не потерпел никакого урона, если не считать, что его чешуя заметно покраснела. В лунном свете, струящемся сверху, Билли рассматривал чудовище. Что-то в нем изменилось. Как будто бы голова стала другой формы. Тот ли это дракон?

Дракон плюнул еще одной струей огня. Молниеносно увернувшись, Билли перехватил ее лучом и послал в воду белого ручья. Оттуда взметнулся столб пара, и все вокруг затянуло туманом. Дракон взревел, обнажив шестидюймовые зубы, между которых высовывался раздвоенный язык.

— У тебя не хватит сил вечно бороться с моим пламенем! Сдавайся и становись моим заложником, а то погибнешь!

Голос Девина!

Билли обеими руками держал Экскалибур перед собой.

— Никогда! Я не знаю, как попал сюда, но сдаваться не собираюсь! Преграда Экскалибура будет стоять сколько я захочу. — Кивком он показал наверх. — Кроме того, я думаю, английское правительство выслало делегацию встретить тебя.

Девин посмотрел на Билли:

— Можешь мне поверить, военные не будут на твоей стороне. Они во всем разберутся. И ты окажешься белой крысой в клетке секретной лаборатории. Все твое тело с головы до ног утыкают трубками. — Он помолчал. Его тело покрылось каплями крови, словно кровоточила каждая чешуйка.

Сверху донесся голос Уолтера:

— Билли! Ты вернулся! У тебя все в порядке?

Билли вскинул голову:

— Дружище! — Он снова перевел взгляд на Девина. — В полном. Вот только разберусь с этой вонючей ящерицей. А у вас что новенького?

Уолтер склонился над провалом.

— У нас тут марширует сотня солдат, все вооружены до зубов. Но они еще не знают, где ты. Драконы улетели… — Уолтер скорчил гримасу.

— Ага! — Девин издал злобный смешок. — Значит, вы оживили драконов, и теперь они сидят на цепи в курятнике?! — Он снова высунул язык, целясь в Билли. — Похоже, ты остался один, вояка.

Уолтер кинул камнем в Девина:

— Один? Ну ты даешь, куча дерьма в змеиной шкуре! Не забывай, что я здесь!

Девин выпустил струю огня, но Уолтер уклонился.

— Промахнулся, жестянка с кошачьим кормом! — закричал он. — Почему бы тебе не вылезти оттуда, а то ползаешь в грязи, как червяк?

— Я не дурак! — завопил Девин-дракон. — На такие дешевые наживки не покупаюсь! Думаешь, я не знаю, что ты хочешь напустить на меня солдат!

Уолтер показал ему язык.

— Мечтаешь, чтобы меня увидели военные, да? — продолжал Девин. — Но хотя я заключен в этом ужасном теле, я не так глуп, как Клефспир. Так что не мечтай перехитрить меня, мальчик. Билли-дурачок тут один-одинешенек, точно как его отец.

Билли сдавленно выругался, но обуздал свой гнев. Что толку сейчас рваться в атаку? Почему-то луч Экскалибура не властен над Девином.

Одна из ям снова вскипела. Уолтер отклонился от белой струи и спустился поближе к Билли. Мокрый, он походил на леденец в белой глазури. Он помотал головой, как собака после купания, и во все стороны полетели белые капли.

— Я даже не могу спуститься в яму, держусь за корень, — сообщил он.

— Понятно. — Билли снова вскинул Экскалибур и расставил для лучшего упора ноги.

Уолтер бросил взгляд на дракона:

— Пока я рядом, Билли никогда не будет один. — Он порылся в кармане. — Если ты думаешь, что такой хитрый, можешь догадаться, что у меня в руке?