Дэйв Дункан - Меченые Проклятием

«Он меня нарочно дразнит», — подумала Гвин и не стала просить разъяснений. Тибал провел ее по росистой траве к краю обрыва. Перед ними расстилалось поле битвы.

— Вон они, — серьезно сказал он. — Можешь взглянуть на наших врагов — другого такого случая не представится.

Судьбы! А Гвин было подумала, что эта темная масса — лес. Она уже пришла в движение и неумолимо надвигалась, как туча или океан. Гвин была поражена численностью врага. Она думала, что их во много раз меньше. Вдруг рука Ниад дрогнула. Что это? Кто-то зовет ее по имени.

— Гвин! Гвин-садж! Госпожа Председательница!

К ней бежала хрупкая пожилая женщина с искаженным лицом. Седые волосы развевались по ветру. В глазах застыло смятение.

— Помоги, пожалуйста! Не пускай его!

— Успокойся! — воскликнула Гвин, отшатываясь от женщины и поднимая свободную руку. — Кого не пускать? И кто ты?

— Да Ордур я, кто же еще! — завопила женщина. Она была так взволнована и так шепелявила беззубым ртом, что ее слова было трудно разобрать. — Джасбур обещал помочь мне на кухне, а вместо этого ушел. Взял меч и ушел. Сказал, что будет сражаться вместе с нурцийцами. Его убьют! Я знаю, что его убьют!

Женщина заломила костлявые руки. Ордур? Гвин оторопела.

— Я не знала, что ты изменился. И она... он тоже. Но как я могу его не пустить?

Тысячи женщин в Куолии так же дрожат за своих мужей и братьев, но Ордур... Ордур был ее другом. Наверно, и остается другом. Нельзя же забывать хорошее.

Она сердито спросила Тибала:

— Если уж ты все равно торчишь рядом, скажи хотя бы, что случится с Джасбуром.

Тот пожал плечами:

— Ничего с ним не случится. Честное слово! Он как-то напрягся и закрыл глаза.

— Спасибо, Тибал, огромное тебе спасибо! Ты не представляешь, как я тебе благодарна.

Женщина обхватила шуулграта за шею и крепко поцеловала. Потом вытерла ладонью слезы и пошла прочь. Ее седые космы по-прежнему развевались по ветру.

— Вот уж не соскучишься, — сказал Тибал, вытирая тыльной стороной руки рот. — Чесночная колбаса на завтрак!

— И как ты можешь в такую минуту шутить?

— Сегодня — замечательный день. — И Тибал широко улыбнулся.

— Для тебя, может, и замечательный. — Гвин опять поглядела на расстилавшееся внизу поле. Карпанские порядки заметно приблизились. Уже можно было отличить конных от пеших. Их численность ужасала. — Но не для тех юношей, что скоро сойдутся в бою. Сыновья, мужья, возлюбленные, отцы, братья... Скольким из них не суждено увидеть завтрашний восход?

— Примерно тридцати двум тысячам. Тринадцати тысячам наших и...

— И ты так хладнокровно об этом говоришь!

— Я шуулграт. Нам приходится быть хладнокровными, не то мы сойдем с ума.

«Например, хладнокровно отпустить Булриона на погибель», — подумала Гвин.

Она посмотрела вниз, и у нее защемило сердце. Знамена трех королевств реяли на холме, разделявшем равнину пополам. Построенное на склоне войско поджидало движущуюся на него лавину смерти.

— Тибал! Неужели это все, что у нас есть?

— Как сказать. Это — все, что видят карпанцы. Многие из этих солдат — крестьяне, вооруженные лишь дубинами. Шанс остаться в живых у них, конечно, невелик, но выглядят они...

— Значит, есть резервы? Должны быть!

— Кое-какие резервы, наверное, есть.

— Ты помнишь, что случилось с Чингом Чилитом? Тибал злорадно засмеялся:

— Нет, не помню, но я об этом читал. Ну, давай поглядим повнимательнее. Карпанцы разделены на четыре колонны. Одна попытается взять горку, на которой мы стоим, — они думают, что у нас поднят флаг главнокомандующего. Но внизу в деревьях засели джоолграты, которые наведут на карпанцев ужас и обратят колонну в беспорядочное бегство. Трудно сохранять мужество, когда все вокруг насмерть перепуганы. Другая колонна будет штурмовать холм, где выстроено войско коалиции. На нее обрушат град стрел нурцийские лучники. Остальные две попытаются обойти холм с флангов. В овраге справа залегли Череполикие. А в рощице с другой стороны прячутся меченые. А вон за тем холмом подальше скрывается армия Мокта. Остальные веснарцы позади них — их отсюда не видно.

Ниад радостно хихикнула и сжала руку Гвин.

— Зорг их перехитрил, — с уважением в голосе сказала Гвин.

— Зорг одержит блестящую победу. Я бы даже сказал, чересчур блестящую.

— Как это?

— Больше карпанцы не дадут себя провести. Они будут очень осторожны. И будут особенно опасаться меченых. Хуже того, они прорвутся на юг и на восток. Захватят Мокт и Далинг. Западные королевства успокоятся и решат, что для них опасность миновала. И горько ошибутся. Даже нурцийцы расслабятся после этой победы: дескать, дело сделано. — Он пожал плечами и глянул вниз через плечо Гвин. — Но все равно победа — это победа, и без нее ты, наверное, не смогла бы оправиться от поражения под Арчером....