Дэйв Дункан: Волшебное окно

– Моя племянница только что потеряла своего отца, короля Холиндарна, – ответила Кэйд. – Сегодня, да? Хотя нет, уже наступил следующий день, значит, вчера.

Волшебница насмешливо фыркнула.

– Так вы унаследовали волшебное окно и первым делом решили поиграть с ним?

– Я оказалась в безвыходном положении! – закричала Иное. – Войска Империи захватили мое королевство, народ на грани гражданской войны, а Калкор начнет вторжение, как только сойдет лед.

Султанша подняла брови.

– Калкор?

– Тан Гарка.

– Ну да, я слышала о нем. – Теперь она казалась всерьез заинтересованной. – А какой интерес императору в таком крохотном владении, как Краснегар? Это непохоже на Эмшандара. Может быть, это начал его новый маршал? Может, он хочет спровоцировать джотуннов?

– Не думаю, что император вообще знает, что его войска здесь. Проконсул в Пондаге заключил сделку…

Инос запнулась и замолчала. Рэп удивился этому. Ему было ужасно трудно сосредоточиться на разговоре. Волшебница почти полностью завладела его вниманием – в ее изящных ушках сверкали бриллиантовые серьги, руки были само совершенство. Смешно, почему он сперва решил, что на ней одежда с длинными рукавами? Усилие, которое он делал, чтобы не использовать на нее свое ясновидение, вызывало пульсацию в висках, но это было излишне, поскольку ее горячая золотистая кожа, казалось, просвечивает сквозь прозрачные одежды.

Раша неторопливо двинулась к нему, но ее внимание было направлено на Иное.

– Сделку? Не лги мне, девочка. Я могла бы прочитать твои мысли, если бы захотела, или заколдовать, чтобы ты говорила только правду, но я предпочитаю этого не делать – так гораздо интереснее. Так какую сделку?

Какой-то момент Инос и Раша стояли друг против друга в молчаливом противоборстве. Они были одного роста, одного возраста, но как Рэп мог когда-то считать Инос красивой? Какой простой и скучной она казалась в сравнении с искрящейся красотой другой женщины! Какой измученной и грязной! Она крепче сжала руку Рэпа и опустила глаза.

– У меня есть дальняя родственница – вроде троюродной тетки, вдовствующая герцогиня Кинвэйлская. Она хочет женить на мне своего сына. Он имеет определенные права на престол, если считать, что женщина не может править.

– Ах вот как! – просияла султанша. – А женщина может править?

– Я считаю, что может! – сердито заявила Иное. – Мой отец тоже так считал. По законам Империи я могла бы.

– Но Калкор не согласен, поэтому войска импов хотят преградить путь джотуннам. Ну что же! – Раша улыбнулась очаровательной улыбкой, но было в ней что-то зловещее, так что волосы Рэпа зашевелились на его голове. – Политика – утомительная мужская игра, но иногда мы, слабые хрупкие женщины, должны сделать в ней ход-другой, просто чтобы защитить свои интересы.

– Вы поможете мне? – спросила Иное.

– Посмотрим, – сухо сказала волшебница. – Я должна узнать побольше. – Она обвела глазами комнату и остановила взгляд на докторе Сагорне, стоящем чуть в стороне. – Мужчины иногда бывают просто ужасны…

Она нахмурила брови, словно в недоумении, и приблизилась к нему. Рэп никогда не видел, чтобы женщина двигалась с такой грацией. Даже без ясновидения он мог угадать красоту ее длинных ног под полупрозрачной тканью, мог увидеть изящные серебряные сандалии. А эти бедра! Несомненно, здесь действовало волшебство. Ни одна другая женщина не заставила его сердце так биться, просто пройдя по комнате. Раша не выглядела так, когда… впрочем, он не мог вспомнить, как она выглядела, когда только появилась. Важно то, как султанша выглядит сейчас. О, чудо женственности! О, воплощение желаний всех мужчин! Волшебство, опутывающее его мозги, это опасно! Рэп знал это, но понимал, что беззащитен. Раша превратила его в безвольного раба, в какой-то кисель. Все остальные мысли выветрились у него из головы. Инос высвободила руку, и Рэп едва заметил это. Сагорн выпрямился и облизал губы.

– Не могли бы вы, мадам, слегка пригасить свое очарование? – пробормотал он. – Это непосильная нагрузка для моих старых артерий.

– Но зато какая чудесная смерть! – Она засмеялась и протянула руку, игриво дотронувшись пальцем до его щеки. Рэп почувствовал, как его охватывает безумная ревность.

Сагорн застонал – и стал Андором.

Султанша Раша отскочила, подняв руку, как для удара. На долю секунды Рэп увидел вместо нее отяжелевшую немолодую женщину в потрепанной коричневой накидке, с нечесаными седыми волосами, босую, морщинистую, с обвисшими щеками. Но видение тут же исчезло, и перед ним опять была великолепная Раша, в ослепительном тонком одеянии и жемчугах, разглядывая Андора с веселым любопытством.