Дэйв Дункан - Властелин Огненных Земель

– Он пристойно фехтует?

– Ему немного недостает силы для тяжелого оружия, но со шпагой он просто великолепен. Он будет еще лучше, когда перестанет расти так быстро – это нарушает координацию. – На деле проблема заключалась в его выдержке. Он был просто слишком юн для того, чтобы справляться с теми смертоносными способностями, которыми одарил его Айронхолл. Компания пьяных аристократов, потешающихся над слишком юным Клинком, может спровоцировать катастрофу. – Я совершенно убежден в том, что с ним все в порядке, сир. Просто он еще не созрел – переживает острый приступ взросления. Он уже не плавает, как головастик, но еще не может прыгать, как лягушка. Только что он вознамерился покорить мир, а через минуту уверен в том, что цена ему грош и что вся его жизнь – ошибка. Или что друзья обошли его во всем – вот ведь какая несправедливость! Что-то в этом роде. Все мы проходим через это – просто у него тяжелый случай. То, что он пережил при пожаре, отбросило его назад. А ведь он – мечник из Айронхолла!

Хоэр снова скорчил гримасу.

Амброз принялся за сыр.

– Сколько ему? – буркнул он.

– Он утверждает, что восемнадцать, но он мог и солгать, явившись сюда. Так поступают многие, и меня это редко тревожит. Он осиротел во время одного из бельских рейдов – возможно, последнего в войне. Пришел к нашим дверям один. Обыкновенно мы не принимаем мальчиков, если с ними нет кого-либо из родителей или провожатого. Овод утверждал, что проделал пешком весь путь от Норкастера. Он был ужасно слаб – близок к полному истощению, ноги сбиты в кровь, воспаление легких…

– Уж не обвиняешь ли ты своего предшественника в том, что им двигала жалость, Великий Магистр?

Снова гамбит Дюрандаля.

– Я уверен в том, что двигала, сир, и не раз. Но он почти никогда не ошибался. – Молчание короля можно было расценить как поощрение продолжать. – Ну и в этом случае он, возможно, торопился найти Щенка на замену Рейдеру, пока тот не изничтожил весь класс Сопрано!

С минуту Амброз жевал молча, потом сделал большой глоток пива.

– Как с ним вела себя крысиная стая? – Вопрос застал Великого Магистра врасплох, напомнив ему о том, что король, выглядящий как маслобойка, вовсе не утратил остроты ума.

– Они его почти не трогали. Отчасти, полагаю, оттого, что они его жалели. Многие из них оказались здесь потому, что сами превратили окружавший их мир в пекло, но Овод не из таких. Что еще важнее, Рейдер возражал против насмешек над ним. Собственно, он взял его под свое покровительство. С тех пор эти двое – неразлучные друзья. – Великий Магистр видел, что Хоэр понял намек, поэтому можно было надеяться на то, что Амброз тоже заинтересовался этой историей и не отстанет от него. – Не разлей вода.

– Не так ли? – Всем было хорошо известно, что этого его величество не одобряет.

– Нет, не так, сир, – твердо завил Великий Магистр. – Если бы то было так, пошли бы слухи, шутки, но ничего такого не было. Таких секретов в Айронхолле не сохранишь – во всяком случае, это трудно. Я уверен в том, что эти двое – именно то, что я сказал: верные друзья. Это тоже частое явление в Ордене. Мальчики попадают сюда, осиротев или когда их отвергли. Тяжелый урок – неудивительно, что они ищут дружбы.

Король скептически хмыкнул. Хоэр закатил глаза.

– Оводу не повезло с тем, – сказал Великий Магистр, – что он пришел сюда слишком юным, да и рос не слишком быстро.

А теперь это разочаровывало его августейшего повелителя, который выказывал неудовольствие.

– Разве у тебя нет заклятий, чтобы подгонять их?

– Они не без изъяна, сир. Даже ритуал, останавливающий рост выше установленных для Клинка пределов, не сработал в случае с Рейдером, хотя мы пользуемся им довольно часто. Имеется один ритуал, содействующий возмужанию, который мы могли бы опробовать на Оводе, но я никогда не рисковал использовать его, будучи Магистром Ритуалов, и не позволю этого теперь. Опасность заключается в том, что в него вовлечены только духи Времени, а подобная однобокость может подавить противоположную составляющую – в данном случае Случайность, – а это угрожает непредсказуемыми последствиями. В Коллегии имеются записи о детях, умерших от преждевременной старости, когда… – Он осекся, увидев угрожающее выражение лица Амброза.

– Ты меня учишь!

– Прошу прощения, сир! – Великий Магистр поколебался, но все же решил, что в интересах мальчика стоит поведать все до конца. – Это еще не все, сир. Поймите, вся семья его погибла при пожаре. Когда в прошлый Восьмой месяц пожар вспыхнул здесь, он оказался отрезанным от других. Мне кажется… Да нет, это несомненно. Он ударился в панику. В то время как все остальные спустились по лестнице, он, должно быть, бросился в другую сторону или спрятался где-то… Мы пересчитали спасшихся и обнаружили, что его не хватает – это уже после того, как Рейдер помог выйти двум рыцарям. Мы пытались остановить его, но он вернулся в горящий дом в третий раз искать Овода и вынес его за несколько секунд до того, как обрушилась крыша. Нет никакого сомнения в том, что он спас парню жизнь. Мальчик еще не до конца оправился от этого потрясения. Ему нужно еще время…