Людмила Дунаева - Четыре истории о королевстве Каллистэ

Старший королевский советник, господин Эванхоле, с радостью принял вызов. Двор королевского замка огласился звоном оружия. Господин Эванхоле, даром что голова его давно поседела, был отчаянным рубакой. Он смело нападал на короля и, хотя Его Величество и сам был искусным воином, Эванхоле сильно теснил его.

- Сдаюсь, господин советник! – рассмеялся король.

Господин Эванхоле опустил меч. Тяжело дыша и хмурясь, он разглядывал свой тупой клинок.

- Детские забавы! – проворчал советник. – Так и заржаветь недолго!..

- Чем вы недовольны, господин Эванхоле? – спросил король.

- Я превращаюсь в сытого ленивого борова, – отозвался советник. – Всю свою жизнь я был солдатом! Моему мечу давно не хватает настоящего дела.

- Вам не хватает войны, господин Эванхоле? – удивился король.

Советник не ответил.

А через несколько дней в ворота королевского замка постучался Нищий Старец. Часто в трудные времена он помогал королю Каллистэ добрым советом.

- Передайте королю, что с высокой башни видно многое, но не видно главного, – сказал он. – Пускай король спустится вниз.

Король, как обычно, внял слову Нищего Старца. В одно прекрасное утро они с королевой переоделись в скромное дорожное платье и покинули королевский дворец.

День был погожий, и поначалу супруги просто наслаждались поездкой. Они решили отъехать подальше от королевского замка, в окрестностях которого многие знали короля и королеву в лицо.

Уже ближе к вечеру они остановились в большом селении и зашли в лавочку, чтобы купить еды. Толстый румяный лавочник учтиво приветствовал господ покупателей.

- Вижу, дела у вас идут неплохо, – промолвил король, заходя в лавку, тесную от обилия товара.

- Какой там неплохо! – сокрушённо вздохнул лавочник. – Такие у меня дела, что и до разорения недалеко!..

- А в чём дело? – участливо спросила королева.

- Да в том, – отвечал лавочник, – что покупатель совсем избаловался. Чуть цены поднимешь, так никто и не вообще ничего не купит. Все сыты, у всех всё есть, ведь какой уж год урожаи такие, что закрома ломятся. Всё стало дёшево. Совсем невыгодно теперь торговать. И куда только король смотрит? Видно, что ему до нас никакого дела нет!..

Так, вздыхая и жалуясь, лавочник отвесил господам покупателям хлеба и, не забыв содрать с них втридорога, с поклонами проводил до дверей.

Король с королевой поехали дальше.

Вечерело. Пора было подумать о ночлеге. По дороге супругам повстречался человек на возу с сеном, ехавший в ту же сторону, что и они.

- Далеко ли до деревни? – спросил возницу король.

- До деревни-то? – лениво отозвался тот. – До деревни недалеко.

- А ты не туда ли едешь?

- Я-то? Туда. Дом у меня там.

- А переночевать не пустишь?

Возница внимательно оглядел всадников.

- Нет, не пущу, – подумав, сообщил он. – Некуда мне вас положить. Раньше-то нашлось бы место – не в доме, так в сарае, не в сарае, так в хлеву. А теперь дома – жена с детьми, в хлеву корова да лошадь, в сарае козы да свиньи… Нет, некуда мне вас положить.

- Ты, как я вижу, человек не бедный, – заметил король.

- Я-то? – удивился возница. – Я-то как раз бедный. Дом у меня маленький, в хлеву только и есть, что корова да лошадь… Ну, в сарае пара свинок да три козы всего…

- А разве раньше тебе не хуже жилось?

- Раньше-то? – задумался человек. – А чего его поминать, это раньше? Что было, то прошло… Да вот, кстати, сейчас вспомнил: раньше новый-то король подати вовсе отменил, мы уж обрадовались, что он у нас добрый! А теперь снова платить заставляет! Нету ему дела до нас, бедняков… Это богатым при любом короле хорошо! Взять, к примеру, моего соседа…

Так, за разговорами, попутчики прибыли в деревню. Там возница распрощался, показав королю и королеве дом богатого соседа.

- Вот у него и переночуете!

Король с королевой долго стучали в запертые ворота. Из-за забора не доносилось никаких звуков, кроме злобного собачьего лая. Потом раздалась громкая ругань, лай стих, а калитка приотворилась.

- Кого принесла нелёгкая на ночь глядя? – грозно спросил выглянувший на улицу человек с фонарём.

- Мы путешественники, – сказал король, – ищем ночлега…

- На воров вы непохожи, – задумчиво проговорил человек, поднимая фонарь повыше. – Ладно, переночуете на сеновале!

- Я могу переночевать и на сеновале, – сказал король, – но я волнуюсь за мою жену. Не могли бы вы дать ей место в доме?

- Нет, – отрезал хозяин. – В доме всё занято. У меня прислуга и девять человек работников. Не могу же я уступить вашей жене свою собственную кровать!