Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

- А зачем тупыми?

- Чтоб больнее было и дольше "удовольствие".

Несколько молодых женщин, в тайне от мужей, бросали Артуру многозначительные взгляды и пылали счастливым румянцем.

Сидя в седле перед Никитой, Русана роняла слёзы на грудь.

Никита сам еле сдерживался, но брать свою любимую в опасный поход не хотел.

- Русаночка, милая, ничего со мной не случится. Я постоянно буду с тобой в твоём сердце, а ты - в моём. Скоро мы будем навсегда вместе и не расстанемся ни на секунду. Я приведу тебя к своей маме и скажу, что ты самая смелая и красивая девушка во всём мире. Ну не плач, чего ты? Я тебя ещё на мотоцикле своём покатаю...

Выйдя за границу деревни Илья обратился ко всем провожающим:

- Люди добрые! Друзья верные! Спасибо вам за всё! Если угодно будет солнцу - ещё не раз встретимся!

Настроение было "так себе", разговор не клеился и Артур решил расшевелить ребят. Репертуар его песен был очень разнообразен и над пустынной дорогой часа три звучала советская попса.

Илья и Никита молчали, Уголек восторженно смотрел в рот своему кумиру, Клык пробовал подвывать, но вновь обратил свое внимание на несение сторожевой службы. Коготь безуспешно пытался дремать под песни, но затем перебрался в телегу и закопался в одежду.

Неожиданно наступил антракт, когда Артур раздумывал, кому отдать предпочтение "Агате Кристи" или "Ногу свело".

- Знаешь, Артур, - подал голос Никита, - мне до обалдения понравилась твоя последняя песня!

- "Я убью тебя, лодочник"? - охрипшим голосом переспросил Артур.

- Нет, "Тишина на дороге".

Дружный хохот вспугнул Когтя, но, разглядев, что все в порядке он вновь нырнул под одежду и шкуры.

- Я просто вижу, что вы как не у себя в тарелке и пробовал хоть немного развеселить, чуть голос не сорвал!

- Ты всех ворон в округе распугал, Робертино Лоретти... Внимание! Впереди опасность!

Клык грозно рыкнул и прыгнул за кустарник, тянущийся вдоль дороги. Впереди на дорогу вышло пятеро, сзади еще четверо.

"Интересно, а сколько в кустах?" - подумал Илья.

- Никита, назад, чтоб телегу не угнали. Артур, держи правый край, слева Клык подкрадывается, - тихо отдал распоряжения Илья.

"На щитах дракон наступающий на солнце - значит это остатки от дружины Лучика" - догадался Илья.

- Именем князя Лучика, - начал самый высокий и "быкообразный", видимо старший, среди этой шайки разбойников, - для дальнейшего проезда вам надо уплатить налог!

- На что?

- На оружие, коней, повозку. В противном случае - будете...

"В уличной драке лучшая защита-это нападение", - подумал Илья, когда услышал слева от дороги крики ужаса, заглушаемое яростным рычанием Клыка.

Разбойники сообразили, что их планы "благородно" затеять ссору и неожиданно напасть - не увенчались успехом и дружно ринулись в атаку, размахивая мечами. В воздухе засвистели стрелы, посылаемые с правой стороны из кустов и ответные, от Артура. Уголёк смело нырнул туда и многим сбил прицел своими когтями и зубами.

Никита быстро разобрался с четырьмя, а Коготь, выскочив из-под одежды сразил двоих, подкрадывающихся для броска сети.

Илья спокойно послал пять стрел чуть выше щитов, и пять тел упали в пыль дороги.

Пеннур посмотрел на выскочившего сбоку разбойника и грозно топнул копытом. Разбойник обвёл поле боя испуганным взглядом и упал на колени.

- И это всё? - разочарованно Артур поглядывал на трупы и поводил стрелой в разные стороны.

- Сколько вас было? - строго спросил Илья.

- С-С-СЕМНАДЦАТЬ! - заикаясь доложил разбойник

- Кто такие? Откуда и куда следуете?

- Нас князь Лучик послал в Картинки, это деревня такая рядышком, налог собрать. Мы его люди, - обведя ещё раз дорогу взглядом, добавил, - были.

- Много собрали?

- Почти три телеги. Они недалеко тут стоят.

- В рабство кого успели отправить?

- Нет. Мы после пьянки сумку с ремнями потеряли. Попадет от Лучика за это, - посмотрев на трупы, опять поправился, - попало бы. Но мы осенью хотели побольше ремней одеть.

- Не оденете. - Илья решил, что делать с пленным, стоящим на коленях и глазами молившем о пощаде. - Чтоб до полудня снял все доспехи и оружие со своих товарищей, - мрачная улыбка пробежала по губам, -... бывших. Ждем тебя в деревне, что вы ограбили. Пригонишь телеги со всем имуществом. А чтоб не было дурных мыслей на предмет "смыться и исчезнуть" - оставляем тебе хорошего сторожа, - Илья кивнул на Когтя, внимательно разглядывающего дружинника Лучика (бывшего), - Если вздумаешь ослушаться...