Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

Женщина "подала" голос, сходный с пожарной сиреной.

- О, дьявол! -- Илья отвесил ей оплеуху, чтоб не оглохнуть. -- Где выход у этого хода? - Женщина замотала головой. -- К кому он побежал?

Женщина опять замотала головой, но Коготь угрожающе заорал: - М-Я-О! - и хищно облизнулся. Его глаза, вспыхивающие от света свечей ничего хорошего не обещали.

- Только не убивайте! -- женщина упала на колени перед Ильей, -- Я только сегодня ход увидела! Никола как услышал крики, так в одной рубашке и убежал! Он к Малху Желтому собирался! Говорил, что здесь для него опасно стало! Его лучший чародей сегодня умер! Не убивайте!

- Живи, подстилка палача. Но знай, что этим ножом, -- Илья вынул золотой нож, -- я вспорю ему брюхо и его прихвостней жалеть не буду! Поняла?

Прошептав: "Значит правда, что золотой будет смертью..." женщина упала в глубокий обморок.

По всем трем этажам творилось нечто ужасное. Выскакивая из комнат, дружинники Лучика ничего не могли понять, а когда по лестницам и коридорам пронеслись два черных призрака, сеющих смерть, началась паника. Илья сбил на пол несколько факелов и дым выгнал живых на двор. "А мертвые просто зажарятся" - подумал Илья, перескакивая частокол.

- У него был золотой нож! -- кричала очнувшаяся от обморока и бегающая по двору подруга Лучика. -- Он был с черным дьяволом и сам был черен! У него был золотой нож!

Из леса подскочили три всадника, среди которых были два посыльных из Зороя и стражник из Сорок ("Эх, мало ему Артур врезал!"). Пожар разгорался с верхнего этажа и освещал мечущихся перепуганных дружинников. Стрелы, пущенные из леса, привели всех в такой ужас, что началась драка за коней.

Артур, Никита и Илья (несмотря на его скорострельность) не смогли сдержать волну бегущих и орущих. Клык и Коготь успели уложить с десяток, но в лес убежали человек пять и невредимыми ускакали посыльные из Зороя.

Почти вся дружина Лучика осталась лежать на земле, освещаемая разгорающимся огнем, рвущимся в небо.

- Догоним убежавших? - выскочил Артур с пустым колчаном.

- Нет. Пусть разбегаются и расскажут, что случилось с хваленой бандой Лучика.

- Ты его прибил?

- Не удалось, по потайному ходу ушел, зараза, но вон та коза, что по двору еще бегает и шмотки собирает, сказала, что он к Малху убежал. Вот там их и накроем.

Во дворе Викулы их ждал добрый десяток мужиков, вооруженных кто чем) вплоть до обычной дубины.

- Ну, как? Народ вот волнуется, хотел вам на помощь идти. Что ж вы уехали и не предупредили?

- Да мы вроде и сами справились. Пока народ собирался - они могли или уйти или сами напасть. Вы за нас не беспокойтесь, мы воины, это наша работа.

- Это скит Лучика горит?

- Его. Жалко только что он сам там не горит. Убежал гад.

- А дружина?

- Человек шесть, может чуть больше, убежала, а остальные все мертвы.

Послышались вздохи облегчения:

- Пусть теперь как шакалы по лесам прячутся. Теперь в Сороки не посмеют прийти.

- Расходитесь по домам, отдыхайте.

Роман поджидал всех на сеновале и стал рассказывать:

- Только вы за ворота - на меня Медведи насели "Куда? Зачем? Почему нас не взяли? У Лучика дружина под сотню!". Бросились они по деревне мужиков собирать, а Ирина им говорит: "Ждите, не торопитесь." Как заполночь перешагнуло видим -- зарево! Ирина спокойно так и говорит: "Спать идите. Они скоро приедут живые и здоровые". Больше половины разошлось, Ирине поверили, а эти вас дождались.

- Основное рассказал, а теперь спать, а то я уже отключаюсь, да и у ребят еще по дороге один глаз на Север, другой на Кавказ косил.

Илья засыпая опять подвел итог: "Группа, не смотря на то, что Ромке руку срезали, здорово себя показала в боях. Разгромили дружину и "циркачей", приобрели кучу друзей. Узнали немного о проходе. Такими темпами к Горькой Ягоде с целым войском личным прибудем".

На сеновале стоял дружный храп, а до восхода солнца люди деревни любовались далеким огромным пожаром, который затих после теплого летнего дождя, прошедшего перед первыми лучами солнца.

Залетевший на сеновал петух-Петрович с опаской посмотрел на спящего Артура и отодвинулся от него подальше. Коготь, не открывая глаз, сбил петуха лапой, мол "дай поспать, еще не время кукарекать". Возмущенно заквохкав петух перелетел на крышу дома и оттуда отомстил, прокукарекав раз десять подряд.

- Ну почему я для него стрелку не приберег вчера! - возмущался Артур, ища что-нибудь тяжелое, чем можно было бы запустить в "будильник недорезанный". - Ему глубоко до фени, что мы перед этим ночь не спали, а в эту ночь подвиги совершали! -- убедившись в отсутствии "тяжестей" для метания Артур обратился к Угольку, -- Брат! Заткни ему клюв, пожалуйста!