Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

- Как будем говорить, с пытками или без? - По спокойной улыбке Горгоны можно было с уверенностью сказать, что угрозы будут приведены в исполнение без колебаний.

- Лучше без пыток, великая Горгона, - попытался добиться милости мелкой лестью сжавшийся в страхе маг.

- Илья, выйди, пожалуйста, это не для твоей души. Я для такого готовилась около сотни лет.

- Хорошо, мешать не буду.

На улице наказывали кнутами монахов и стражников, после чего им надевали на шею ремни рабства.

- Куда их потом?

Михаил сидел на камне и почёсывал в раздумье бороду:

- Мы погоним их к князьям, пусть решают сами дальнейшую судьбу преступников. Скорее всего будут работать гребцами на паромах.

- Кто это "МЫ"?

- Нас в этом мире собралось почти четыре сотни человек. Кто-то был на каторге и сейчас рвётся в наш старый мир, а кто-то жил хоть и в подполье, но жил, вёл хозяйство, даже семьями люди обзавелись, дети есть...

- Ты хочешь сказать, что не все хотят вернуться?

- Конечно не все. Например, у меня ТАМ никого из родных нет. Жить на скромную пенсию и под страхом, что кто-то из обиженных мной ранее может прервать мою старость? Нет, лучше я буду полезен в этом мире. Со мной согласны более половины. А в тот мир хотят вернуться около сотни человек. Не удивительно, прожить здесь около десятка лет значит полностью изменить свои интересы и даже психологию. Я конечно иногда скучаю по плодам цивилизации в виде машины или по элементарной туалетной бумаге, но в этом мире живётся и проще и спокойнее. Хотя иногда нужно помахать мечом, это у нас, мужчин, просто в крови, жажда риска и первобытное желание побыть дикарём. Здесь нет такой несправедливости в законах как у нас. Основной закон "око за око и зуб за зуб", а так же что тебе твоя совесть скажет. Кстати, беря в жёны местных девушек, мы "заражаем" их нашим долголетием. Дети у нас крепкие и умные растут.

- Как хотите, силой никого не погоним и не потянем, но если будет возможность, я тебе передам несколько рулонов туалетной бумаги, - усмехнулся Илья.

- Тут мы собрали письма. Пусть наши родные, близкие и знакомые не волнуются. - На протестующий жест Ильи Михаил добавил, - Не волнуйся, там ничего лишнего нет. Мы проверили каждое письмо.

"Вообще-то он прав. Если бы не Женька, может быть и я остался в этом мире. Столько интересного можно узнать. Да и нравится мне эта жизнь самому."

Из избушки раздался вой, с крыши полетели куски черепицы, а брёвна заходили как живые, труба рассыпалась на кирпичи и выбросила облако сажи в небо.

- Что там такое?

- Ирина ведёт допрос мага.

Одна из стен неожиданно рухнула и в облаке пыли показалась Ирина, отплёвываясь и ругаясь почём зря. Она успела отбежать ещё немного и изба превратилась в кучу обломков.

- Что это было?

- Самоликвидатор сработал. - Ирина пыталась выскрести из волос щепки. -До последнего держала его и вот...

- Успела узнать, что нам надо?

- Проход открывается по простому заклинанию. Всё просто, как три рубля. Однако надо помнить, что больше пятидесяти человек за день этого мира засылать нельзя.

- Это не страшно, ТАМ пройдут лишь минуты, за три-четыре дня переберёмся все. А про другой проход что?

- Не выдержал нагрузки и рухнул. Что-то связано было с золотом, я до конца не успела понять, но после сообщения, что он рухнул мне даже спокойнее стало.

- Соврать он не мог?

- Магам не врут. В нас стоит что-то похожее на "детектор лжи", но более надёжный. Мы говорим или всё или погибаем молча под пытками. Поэтому мы, маги, предпочитаем покончить жизнь самоубийством, чем сдаваться в плен своим врагам. Этот оказался жидок на кишку, но видимо его начальники и такое предусматривали.

- В какое время начнём возвращение? Во сколько отправляется "поезд"? -- посыпались вопросы со всех сторон.

- Сегодня после полудня начнём, только продумаем всё, вдруг неожиданности какие возникнут. ТАМ будут ждать открытия попозднее, надо торопиться и свалиться как снег на голову.

Обсуждение было бурным, старались учесть всё, возможные потайные сигналы, скрытые камеры, виденные заранее пулемётные гнёзда. Роман начертил план пещеры и места расположения комнат и выходов, с указанием, где и какие коды выхода на замках. Под конец было решено испытать магические деяния Ирины, чтоб вызвать короткое замыкание, тогда захват прохода значительно бы облегчался.

Спустившись в пещеру, каторжане двинулись к проходу. Если бы не он, то получился просто тоннель из одного мира в другой. Пришлось выбрать сорок человек, идущих на штурм, а остальным велено было ждать до следующего полдня. Девушки отказались ждать и ни на минуту не пожелали оставить своих любимых.