Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

- Не знаю, - опешил Кассиан.

- Ну тогда могу добавить, что мы вам не враги, а при желании могли бы вас убить в любой момент.

- И даже сейчас? - усмехнулся Кассиан.

Илья медленно повернул голову к ребятам и сказал:

- Не надо, я сам им покажу. Лежите спокойно.

Копьеносцы полетели в разные стороны, сбивая при этом своих товарищей. Кассиан не удержал меч и упал на землю, распластав руки и ощутил спиной холод металла.

- Продолжать не буду, думаю, я вас убедил и так. - Илья вернул меч за спину и кассету сюрекенов в подсумок. При желании он мог вогнать острые звёзды большей половине партизан прямо в лоб за доли секунды.

- Убедил, - мрачно пробурчал Кассиан, отряхивая одежду и с досадой отдавая приказание, чтоб остальные убрали оружие. Клык и Коготь немедленно подобрались к своим друзьям, бесцеремонно, а иногда и грубо, отпихивая посторонних подальше. Больше их врасплох не застанут. Уголёк же в отместку за пережитое волнение опять запустил шишкой по голове Кассиану, чем вызвал всеобщий смех. - Убедили, ладно. Но чем, кроме своего слова и рисунка на щитах вы можете подтвердить, что вы люди легенды?

Золотой клинок засверкал в лучах солнца и партизаны стали смотреть на ребят как на богов, теперь веря окончательно и безоговорочно. Видно в детстве каждый из них не один раз слушал легенду-сказку.

- Так где же Ярослава, неужели она не рассказала про нас?

- Ярослава, дочь воеводы Гремислава, наш командир. Она в отца пошла, боевая девка. За ней охотятся и даже награды большие назначают, лазутчиков засылают, но мы её бережём. Недавно она вернулась с двумя девушками и колдуньей, но ничего не успела рассказать, торопилась. Последний её наказ был об усилении охраны дороги.

- Часто она так исчезает?

- Не часто, но после этих отлучек за её голову только награда увеличивается, а у нас в отряде больше бойцов отличных появляется.

Далеко в лесу раздалась дробь дятла, потом затихла и снова разогнала тишину, переливаясь и растекаясь среди корабельных сосен и вековых дубов.

- Всем на озеро, срочно! - подхватился Кассиан.

- Что такое?

- На заставе неспокойно. Объявлен общий сбор.

- С вами можно?

- Конные по лесу не пройдут, а по дороге не успеете, да и опасно, можно столкнуться с большими силами наёмников что ожидаются со дня на день.

Илья решительно развернулся к ребятам:

- Я, Клык и Коготь исчезаем с партизанами. -- Артур и Никита обиженно засопели. - Ваша задача -- замаскироваться и ждать. При появлении противника напрасно не рисковать и не высовываться. - Предвидя очередной всплеск возражений, озадачил. - Что может спасти хорошего диверсанта?

- Что? - опешили ребята.

- Только хорошие ноги и трезвая голова. Поэтому, диверсантики вы мои дорогие, не скучайте и готовьте арену для битвы. Уголька вам оставляю в качестве воздушной разведки.

Кассиан оставил ещё троих в помощь, тем более этот поворот был заранее подготовлен в ловушках для разгрома большого отряда и наверху холма заготовлены камни для направленного камнепада. Никита стал сразу же оценивать местность и прикидывать возможные места засад. Артур же обдумывал способ нанесения противнику наибольшего ущерба и чтоб никто не засёк его рыжую шевелюру.

Лес был как в сказке и в другой момент Илья бы остановился, чтоб разглядеть буреломы, которые он видел в фильмах-сказках режиссёра Александра Роу. Тропинка петляла, ныряла под низко нависшие ветки и торчащие из-под земли корневища, с подъёма резко уходила на спуск. Неопытный или неловкий человек раз десять мог свернуть шею на таких скоростях. Кассиан и его соратники по оружию буквально стелились над землёй в быстром беге. Сначала на Илью оглядывались, но заметив, что богатырь быстро ухватил манеру бега и не устаёт как новичок, всё внимание переключили на дорогу. Рядом чёрной и серой стрелами летели барс и пёс.

По едва заметным приметам отряд чётко держал направление и через час этого марш-броска все выскочили на поляну. По свежести воздуха и прохладе можно было сказать, что рядом много холодной воды. Один из "кустов" сдвинулся с места и бывший разведчик готов был зааплодировать такой отличной маскировке. "Куст" стал скороговоркой докладывать Кассиану:

- Как мы и предполагали Новый оказался подсылом. По вашему приказу мы его не задерживали и он, преодолев наши посты, убежал в крепость. Что он там сказал мы не знаем, но там началась паника и к выходу стал готовиться вооружённый отряд, однако всё стихло, когда на горизонте появились корабли. Корабли боевые и транспортные, судя по всему, прибывает около пяти тысяч наёмников с полным снаряжением, конями, мулами и успели выгрузить на данное время трёх боевых слонов.