Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

- Ну вы только посмотрите! Никак его нельзя одного, без присмотра оставлять. Сколько там в живых осталось?

- Не знаю, но пара взбесившихся слонов и добрых полтысячи коней по палаткам потоптались вволю.

- Тогда какие наши дальнейшие планы после выяснения планов противника?

- Где моё снаряжение?

- В городе.

- Хорошо, галопом туда, пополняем наши запасы, поясняем наше исчезновение и рвём на всех парах к монастырю. Рудан предупредит кого надо и к нам из Горькой Ягоды подойдёт подмога.

- Обязательно заезжать в город? День потеряем.

- Без снаряжения я как без рук.

- Сюрпризы Будимира?

- Они самые. У тебя-то как, богатырь Железная Рука?

- С помощью Ирины я перестал замечать, что это протез. В бою здорово противников в шок привожу, когда перехватываю клинки мечей или отвожу удары копий и стрел своей "рукой".

- Вот и у меня там есть такие приспособления, что я могу как ниндзя сражаться. При освобождении наших с каторги может потребуется лазить по стенам, переплывать ров под водой или ещё что.

За разговорами приближались к городу, активно готовящемуся к обороне. Узнавая своих, бойцы города Вольных Купцов из секретов приветливо махали руками.

- Хорошая маскировка.

- А как же, работами по устройству ловушек, секретов и укреплений руководит Воислав. Нападающие ещё на подходах понесут значительные потери. Причём сами обороняющиеся будут без потерь уходить в замаскированные схроны после жалящих ударов. Городское ополчение готовится без отдыха.

Из кустов вышел мальчишка, погладил Клыка и замурлыкавшего Когтя, словно это были его домашние собачка и котик.

- Двигайтесь в обход слева. Прямо проезд закрыт.

- Спасибо, славный защитник города.

- Это зачем? - шёпотом спросил Илья. -- Дальше же обычная дорога.

- Не тут-то было! Впереди участок своеобразного минного поля. Самострелы, брёвна с шипами, "волчьи" ямы. По его границам стоят мальчишки и направляют людей в обход, чтоб случайно кто не забрёл.

Разведка доложила о приближении богатырей, и возле берега уже ждал лёгкий и быстрый паром. Перед воротами переминался с ноги на ногу провожатый, очень гордый, что именно ему поручили провести кратчайшим путём почётных гостей-воинов.

Резиденция командующих обороной располагалась в самом центре. Илью прямо с седла подхватили на руки и понесли в дом. Там уже все были в сборе: Доброхот, Цесарь, братья Поцелуи, Куцой, Рудой, а так же здоровенный, как медведь, улыбающийся мужик.

- Михаил, - представился он. - Истинные обо мне говорили?

- Конечно, не забыли. Вот, просили передать. -- Илья протянул золотой нож.

- Почти сотню лет я не держал его в руках. - Михаил погладил клинок и вернул обратно. - Он твой навечно. Только ты старую легенду претворил им в жизнь.

Из угла раздался сначала всплеск, а потом панические крики Уголька. Белкан пробовал сначала залететь на кухню, но был безжалостно выгнан. Все знали его вороватый характер и во время готовки и накрытия теперь специально назначали мальчика, чтоб близко не подпускал рыжего шустрика. В поисках чего-нибудь съедобного он обнаружил в углу комнаты бочонок с солёными огурцами, забытый слугами во время суеты. Такой шанс упускать было нельзя и, выбрав самый большой и пупырчатый огурец, Уголёк попытался его слямзить. Не рассчитав своих сил, белкан сорвался со скользкого борта, но из чувства собственничества не захотел отпускать свою добычу, и нырнул с головой в рассол. Возникла суета, и Илья понял, что наконец-то дома.

- Беда с этими рыжими. Тебе рассказали о похождениях главного Огонька?

- Премного наслышан.

- Тогда назначай день, когда произведём воспитательную порку.

- Кого?

- Обоих.

Артур и мокрый Уголёк зашустрили глазами по сторонам, приглядывая возможные пути спешного бегства.

Обед скорее походил на совещание с постановкой конкретных задач каждому. В этот же вечер струг Цесаря отвёз Михаила и Романа в Горькую Ягоду, откуда они с обученными боевиками пойдут выполнять следующие задачи: Роман с подмогой проследует в лагерь возле ущелья Ветра Смерти и станет вести разведку всех подходов к монастырю. Похоже, в нынешнем положении надеяться только на один подкоп не приходится, возможны всякие неприятные неожиданности и единственно возможным вариантом освобождения каторжан останется штурм. Михаил же со своими людьми оцепляет район нахождения прохода в наш мир и при получении сигнала о побеге ждёт их прибытия для последнего штурма. Удастся ли он?