Михаил Сухоросов: КНИГА III ВОЛЧЬЯ СТЕПЬ

- Ну, задавайте, - зловеще процедил барон.

- Задаем. Итак, вопрос первый: откуда они появились?

- По слухам, с северо-востока.

- С гор?! - не поверил Дикс. И в самом деле, ни одна нормальная нежить в горы не полезет. Разве что загонят ее туда...

- Я, кажется, сказал «по слухам».

- Ладно, оставим. Давно они здесь?

- Ровно неделю.

Мы с Диксом переглянулись. Опять поехали интересные совпадения: как раз неделю назад мы попали в Ущелье Морока...

- Неделя - это долго. И что, никто не пытался что-то предпринять?

- А что тут предпримешь? Градоправитель в Аклунде воззвания развесил, гонцов разослал...

- И награду обещал? - быстро спросил Малыш. Глаза барона забегали, он смущенно пробормотал:

- Да, об этом я и забыл сказать...

- Ничего, - ободряюще улыбнулся я. - Чисто по-человечески я тебя понимаю.

- И сколько ж градоправитель обещал? - вернул разговор в практическое русло Дикс. А-Келлен понял, что деваться некуда, проворчал неохотно:

- Три сотни гэлов.

- Так-так... Это получается... - Малыш лихорадочно производил в уме какие-то сложные вычисления. - В имперской валюте - двести пятьдесят золотых. А этот наивный нам восемнадцать предлагал.

- Хорошие деньги, - пробормотал Дикс. - Тут со всего Гэлфоста, Империи и Ториана должны бы ведуны и Странники сбежаться, такие денежки на дороге не валяются... И что, никто так и не пытался?

- Был тут один, - усмехнулся а-Келлен. - Вроде вас, только в железе с головы до ног, весь амулетами обвешан... Попросил награду вперед. Почему-то у меня.

- А у кого? - влез в разговор уже немного оклемавшийся Секретник.

- Обещал-то градоправитель... Ну, мои ребятушки его в сумерки за ограду и выкинули, чтоб он награду заработал.

- И?..

- Железо нашли. Разметало на арбалетный выстрел.

Соблазнительная перспектива, что и говорить... Но каков барон-то! Мы с Диксом, значит, схлестнулись бы с Охотниками за бесплатно, а он денежки в карман положил? Ну, это ему так не пройдет...

Дикс, явно солидарный со мной, тут же пустился подыгрывать как по нотам:

- И больше никого не было?

- Был тоже из Странников... Но покрутился-покрутился, поглядел - и только пятки засверкали.

- Значит, из серьезных людей никто взяться не решился,- пробормотал я. Дикс важно кивнул:

- Шкура дороже трех сотен.

- К чему вы клоните? Поторговаться хотите?

Я потянулся:

- Видишь ли, барон... Мы бы, возможно, и награды не требовали, если б нас здесь по-другому встретили. Мы, Чародеи, народ обидчивый.

- А ты б хотел почетный конвой?

- С цветами и военным оркестром... Ладно, поговорим о чем-нибудь прекрасном. О деньгах, к примеру.

- По-хорошему, - барон снова оскалился, - вам бы следовало наградой поделиться. Ведь вы б о ней слыхом не слыхали...

- Все Чародеи грамоту знают, - улыбнулся лучезарно Дикс. - А раз едем мы в Аклунд...

- Определимся, - предложил я. - Риск большой. Как ты с нами расплатишься?

- Градоправитель...

- Об этом и речь не идет, - невежливо оборвал его Дикс. - Сколько ТЫ к трем сотням прибавишь?

- Дело стоит дороже трех сотен, - подтвердил я. Орденские Ловчие обычно так не торгуются, они на жаловании сидят. А вот Странники кормиться сами должны, но и залезают в такие дыры и встречаются с таким, что ни одному Ловчему не снилось... Недаром Орден в странствия самых способных отправляет...

Барон скроил рожу, будто живого ерша проглотил, и выдавил:

- Пятьдесят.

- Двойных, - безапелляционно заявил я.

- Тогда тридцать.

- Ладно, так и быть, мы люди не жадные, сойдемся на сорока. Итак, слово чести, что сразу по выполнении ты платишь сорок двойных гэлов?

- Даю слово, - нехотя буркнул барон.

- Вот и отлично. Значит, - обернулся я к своим, - лошадей пока здесь оставим. Моргет, Коротышка, приглядите за ними, а если мы утром не вернемся, возвращайтесь в Империю.

Малыш нахмурился, а барон насторожился:

- Что значит - не вернетесь?

- Всякое бывает. А пока, если не трудно, распорядись, чтоб нам дали поесть.

- Он еще о еде думать может... - просипел Секретник. Его до сих пор мутило.

- Мало того, я могу ее есть.

- Хорошо, - а-Келлен поднялся. - Ступайте к палаткам, найдите Риденгельда и передайте, что я распорядился накормить вас ужином. И не теряйте времени, темнеет уже.

Вот так, значит... Решил все же последнее слово за собой оставить, провести четкую границу между славным воином-дворянином и наемными истребителями нежити. И леший с ним, не буду я ему мешать, пусть самоутверждается. Пусть хоть моральное удовлетворение за свои деньги получит.