Михаил Сухоросов - Проходная пешка (Пришлые-4)

На сотой по счету бойнице обнаружился, к моему великому облегчению, поворот налево. Более того, обнаружилась и каменный мостик через какой-то черный провал, а за ним лестница. Я остановился, размял руки, вытащил меч:

- Ну вот, почти эврика. Теперь только подняться. Выбора Йокан не предлагает.

- А почему не спуститься?

- А потому что это супротив высоких литературных образцов... Да и вниз меня даже десять дохлых Йоканов не заманят.

Она только кивнула. Боится... За меня, что ли? Вот уж от чего отвык...

- Ну что, на абордаж, что ли... - я осторожно, бочком, двинулся по узкому, без ограждения, мостику. Ну, тут жди каверз...

И ведь как напророчил - на четвертом шаге взрезает затхлый воздух пронзительный визг - ни с чем не спутаешь. Ору Ильмире:

- Мыши! - и тут же прыжок назад, к бойницам. Уж драться - так чтоб было, где повернуться... Они появляются из темноты совсем рядом - полет стремительный, хаотичный, бесшумный. И раза в полтора крупней тех, которых я до сих пор видел. Или кажется?.. Выныривает прямо передо мной морда - карикатура на человеческое лицо, отмахиваю Хельмбертом, неприятное, мокрое какое-то хлопанье крыльев слева, спереди возникает еще одна, поджигаю ее в полете, понимая, что больше уже ничего не успеваю. Внезапная острая боль в шее, слабенький свет факела пропадает куда-то, потом пропадает тело, а потом исчезает и темнота.

- Мик! - голос звучит откуда-то издали, потом словно вдруг приближается - одновременно с инъекцией Силы.

- Здесь, - отвечаю, пытаясь разлепить веки. Куда Хельмберт подевался, хотелось бы знать?.. И весь я как из мякины. И шея болит. Это-то понятно, мышь откуда-то слева вылетела - кстати, я так ее и не увидел. А вот она-то куда делась? По идее, она должна бы сейчас мою кровь досасывать...

Я кое-как разобрался со своими конечностями, то есть определил, что все, вроде, на месте, и открыл глаза. Ильмира с факелом наклонилась надо мной:

- Как ты?

- Поганенько, если честно. А где эти?..

- Я их прогнала, - с удивлением отмечаю на ее лице почти мальчишескую гордость. - И в кого б сейчас меня Малыш произвел?

- Не время о чинах думать, - я сел, упершись руками в пол, попробовал покрутить головой, зашипел от боли. - Тяпнула ведь, зара... - и осекся.

Ильмира сама по себе - нормально. Хельмберт сам по себе - тоже. А вот в их сочетании что-то нездоровое есть, а именно - за рукоять Хельмберта никто, кроме меня взяться не может, пока я живой. Получается, я сдох?.. Очередной намек? Или я окончательно в параноика превратился? Так или иначе, факт остается фактом: Ильмира держит Хельмберт за рукоять.

Я ошалело на нее вытаращился и осведомился тупо:

- Это ты как?..

Она пожала плечами:

- Твоим именем.

- А конкретней?

- Долго объяснять, Мик. Знаю одно: они не могли причинить тебе вреда.

- Однако причинили, - я поморщился, растирая шею. - Хотя... если б все по-настоящему, я уже должен бы быть трупом. Шут его знает... - я оборвал себя. Предчувствия предчувствиями, но я пока даже не знаю, как это сформулировать. Ильмира, однако, почувствовала мою недосказанность:

- Думаешь, Йокан?

- Да нет, вряд ли. Сдается мне, мы их просто с гнезда спугнули. Мертво тут как-то, чуешь?

Она кивнула, серьезно глядя на меня:

- Думаешь, не стоило сюда идти?

- Стоило, не стоило... - проворчал я. - Мы здесь тем не менее. Хоть убедимся, что нет тут ни фига... Если выберемся - походатайствую за тебя перед Малышом. А пока давай посидим с минуту и очухаемся.

- Очухивайся, - милостиво разрешила Ильмира. Я отстегнул от пояса фляжку, побултыхал. Осталось где-то на глоток - хорошо еще, в Хозяина не закачал... Я прикурил от факела. Башка, вроде, яснеет. Значит, эти мыши, когда кусают, впрыскивают какой-то наркотик? Учту на будущее...

Я повторил раздумчиво:

- На худой конец убедимся, что ни фига тут нет.

- А Хозяин от кого распоряжения получает?

- Мало ли, - отмахнулся я. - Посиди-ка в этом лесу одна хоть с годик - с гарантией кукушку оборвет.

- Мик, а ты очухался?

- Намек понял. Ладно, двигаем, пока нам йокановские приказы мерещиться не начали.

Башка, конечно, до сих пор слегка кружится, но в общем и целом все терпимо, только ощущения снова какие-то жутенькие. Стена справа поначалу была хоть видна в жидком факельном свете, а теперь куда-то пропала. И все как в плохом, тяжелом сне - темная, узкая, скользкая бесконечная лестница в никуда, темнота вокруг затхлая какая-то, а проснуться нельзя. Уж лучше б наверняка знать, что там, наверху, нас поджидает Йокан со своей дед-морозовской бородой и глобальными заскоками... Как там Малыш, интересно?.. И, кстати, откуда вообще тут Хозяин взялся?