Михаил Сухоросов - Проходная пешка (Пришлые-4)

Спешиваться мы, понятно, не стали - новая власть должна въезжать на коне... Кстати, вблизи эти отцы города - зрелище достаточно жалкое. Впереди, в качестве основного, тип с обвисшими, когда-то румяными щеками, в плаще с меховой оторочкой, в покрасневшей руке сжимает нечто среднее между скипетром и булавой, в слезящихся от ветра глазах - смесь угодливости, страха, надежды:

- Я, барон а-Стрингел, рыцарь Северного меча, рыцарь Шпоры, управитель Столицы, приветствую законного владетеля города, принца Финдо из дома императора Хардлута...

Ну, пошли формальности. Это минимум на полчаса - торчать тут, мерзнуть, выслушивая длиннейшие списки титулов, церемониальные ответы Финдо... В таких случаях я приучил себя поступать просто – «выключать звук», пропуская этот нудный треп мимо ушей.

Так я и поступил. Близкие стены слегка защитили от ветра, хоть оглядеться без помех можно. На стенах явно куча народу. За воротами, перед мостом, тоже собирается толпа, готовая брызнуть врассыпную при первом признаке угрозы. Особняком - отряд латников, как на подбор здоровенных и краснорожих - кто с алебардой, кто с бердышом, мотается над ними синий вымпел оружейного цеха. Вот ополчение так ополчение... Чуть подальше - разномастное сборище с луками и арбалетами, под прикрытием башни сиротливо перетаптывается десяток тщедушных копейщиков... И чувствую на себе внимательный взгляд - откуда-то из группы «отцов города».

Ага, вон кто меня разглядывает - позади всех, синий плащ с капюшоном, надвинутым чуть не до самого носа, только окладистую седую бороду разглядеть можно, невысокий, сутуловатый. С чего бы это ему ко мне приглядываться?.. Ладно, вот кончится треп - тут мы его и разъясним...

Старик, поймав мой взгляд, протиснулся чуть вперед, бесцеремонно отттерев плечом верзилу в расшитом камзоле и с длинным мечом., откинул с головы капюшон. Так-так-так... Пышная седая шевелюра, косматые брови, роскошный семитский носяра... Внешность этакого библейского патриарха - только у крыльев носа залегла насмешливая фальстафовская складочка. Что-то потихоньку припоминается... Когда мы летом были здесь с Ларико, Старым и Малышом... Хромой, Нижний город, корпоранты... Изя! Тот самый, который правит этими корпорантами - сообществом самых отмороженных уголовников. Пахан... Тогда, помнится, он нам помог в Цитадель проникнуть, и даже денег не взял. Тот самый Изя, который, по его собственным словам, «был и остается Иосифом Рубинштейном с Одессы», то бишь, опять-таки, Пришлым... Ага, понял, что я его узнал, кивает. Как он сюда-то затесался? Он же по жизни на нелегалке...

Подобных вхождений в города я за последние два месяца насмотрелся на всю жизнь вперед, тут сценарий накатанный. По молчаливому соглашению с меня требуется до поры до времени сидеть молча, при этом смотреть на говорящих пронзительным взглядом - благо, слушать их при этом не обязательно. Далее, согласно сценарию, Финдо должен осведомиться, стоит ли ему сейчас войти в город, на что я, врезавшись в разговор, отвечу решительным «нет», посоветую встать лагерем у стен, а сам пошлю вперед десятка три эльфов и столько же Мастеров на предмет борьбы с Синей смертью и общей «проверки на вшивость». А Синяя смерть по Столице явно еще погуливает... В качестве побочного эффекта аборигены, полюбовавшись на моих шустрых ребят, проникаются почтением, и когда в городе появляются солдаты, задевать их избегают.

В общем, и на этот раз все пошло как обычно: я, как обычно, дождавшись момента, отговорил Финдо от немедленного въезда, подозвал Рингерта с Хертугом и принялся сыпать отрывистыми командами, эльф, как обычно, заворчал, что он не сиделка, но все ж отправился строить своих и набирать отряд, Рингерт, как обычно, потребовал разбивки города на квадраты... Все как обычно. Наконец сводный отряд эльфов и Мастеров на рысях въехал в ворота, конные солдаты, ворча, потянулись назад по дороге - разжигать костры и ставить палатки, дожидаться прибытия арьергарда, рисовать себе картинки предстоящего в Столице разгула... А в арьергарде, кстати, идет со своими Чародеями Рэм, бывший Магистр бывшего Ордена, тот самый «отставной боцман», с которым я в последний раз сталкивался на подступах к Зачарованному. Работать с ним - одно удовольствие, мужик надежный и без амбиций, но, чует мое сердце, рано или поздно они с Карригом споются...

Финдо подъехал ко мне:

- Мастер, ты с нами?

- Нет, принц. Надо кое-что выяснить в городе.

- Это... Это имеет отношение к тому, из-за чего Лига в дело вмешалась?