Наталья Валентинова - Шабаш

- Эй, путник! - тихо окликнул его приятный женский голос.

- Кто здесь?

- Это я, волшебница Лучана. Я знаю, что ты пришел за напитком молодости.

- ?!

- Я помогу, подскажу. Тебе нужно перейти это поле.

- Почему ты хочешь помочь? - удивился Принц.

- Скучно!

Принц поглядел на серые валуны.

- В чем загвоздка?

- Эти камни. Ты видишь, они так неподвижны, но стоит тебе сделать несколько шагов вперед, как они оборотятся в великанов. Они сторожат проход в мой дворец. Ты должен сразиться с ними!

- Хм. Бороться с каменными великанами. И не с одним, и даже не с двумя, - медленно произнес Принц. - Я готов!

- Чудесно! Ты такой храбрый, и за это тебя награжу! А про великанов знай: с первым лучом солнца они превратятся в камень.

И на прощанье сладким, тающим голосом:

- Я жду тебя!

Принц открыл глаза. Звездочет вытянулся во весь рост у родника и храпел. Ведьмочка лежала на высоких валунах и качала ногой в деревянном башмаке. Садилось солнце. Темные тени от камней смешивались с наступающими сумерками. Принц решительно поднялся со своего каменного ложа и отважно ступил на заколдованное поле. Ближайший камень чуть шевельнулся, выпрастывая вросшее в землю основание.

- Я могла его остановить и ничего не сделала, - размышляла ведьмочка вслух, лежа на самом высоком валуне. - Значит, двести шестнадцатая пакость.

Ей было известно о коварном источнике. Ведьмы получали полные сведения о живом мире, им были раскрыты все существующие тайны и ловушки. И это окупало трудные годы ученичества. Ядовитый плющ и множество костей явственно предупреждали об опасности. Ведьмочка немного лукавила сама с собой. Она собиралась предупредить Принца об опасности, но не успела.

"Как бы эта пакость далеко не завела!- продолжила она, но уже про себя. - И смешно на него поглядеть, но костей вокруг видимо-невидимо! Не нравится он мне, но этот болтливый старик хуже. Но что с них взять?!"

И презрительно протянула:

- Одно слово - лю- у- ди!

Помолчала и добавила:

- Не помогу - еще плюсик к зачету.

Ведьмочке надоело мотаться по городам и весям, мокнуть под дождем, мерзнуть в метель. Хотелось скорее вернуться в Тайную Рощу, получить выпускной листок, приписаться к какому-нибудь шабашу и пожить в свое удовольствие. Колебания неожиданно разрешил Звездочет. Он лежал прямо на земле, скрестив руки на груди, как покойник, и соловьем разливался в храпе, но вот хрюкнул в последний раз и проснулся. Широко зевнул, протер кулаками глаза.

- Что-то разморило меня, - сказал он. - А где мой Принц?

Ведьмочка, отлично видевшая в темноте, приподнялась на локтях, отыскала Принца.

- На поле, - сообщила она. - Сражается с каменными великанами.

- С какими еще великанами? Что ты городишь? Нет там никого!

- Это для тебя нет и для меня нет, - охотно пояснила она. Ей хотелось поговорить все равно с кем, лишь бы хоть на время отложить трудное решение. - А он видит великанов. Или гномов, или троллей....

- И почему же он их видит? - заинтересовался Звездочет.

- Он напился воды из заколдованного источника.

- Чепуха! - уверено заявил Звездочет и пошарил вокруг в поисках сумки. Слова о воде, напомнили ему о том, что где-то еще должна быть фляжка с крепким виноградным вином. - Я тоже пил из этого источника.

- И заснул. Лошадь и ослик тоже спят. Если из такого источника пьет человек, то он увидит нечто, что тревожит его ум, а животное ни о чем не тревожится.

- Врешь ты все, ведьма, - пробормотал старик, зубами вытаскивая пробку из фляжки.

Ведьма коротко хохотнула и опять растянулась на спине. Она услышала плеск жидкости во фляжке и пошевелила языком в пересохшем рту. Мучительно хотелось пить, но к заколдованному источнику она не прикоснулась, а вина не пила никогда. Ведьмочка терпела, утешая себя тем, что в пору ученичества приходилось выносить и не такое.

Некоторое время стояла тишина.

- И почему Принц видит чудовищ? - не выдержал Звездочет.

- Старик! Ты рассказывал, что служил при дворах, побывал во всех концах нашего мира... И не слышал о таких вещах. Выходит - брехня!

- Ничего не врал! Я к владеньям колдуний близко не подходил!

- Так я и знала! Набрехал! Не мог ты не знать того, что всем известно! Не мог! - вынесла приговор вредная девчонка.

- А и знал - да забыл! Я забыл больше, чем весь твой Шабаш знает! - огрызнулся Звездочет, но без искринки. Бывали случаи, когда ему не хотелось ввязывать в спор, к тому же по полю носился как угорелый Принц. - Что ты там про Принца говорила? Почему ему чудовища мерещатся?