Стас Иванов - Вестник хаоса

Сев, Замбага осмотрелся. Они медленно катились по горной дороге в запряженной волом телеге. С одной стороны дороги вверх тянулась стена скалы, с другой - глубоко вниз ухал отвесный обрыв. Повозчик, лысый глухой старик, держал в руках вожжи и, свесив голову на грудь, дремал.

- Очнулся наконец, - прохрипел Егор.

- Ах ты гад! - сипло прошептал Замбага и ударил спутника по плечу. - Ты меня чуть не задушил!

- Да ладно? А мне казалось, ты вырубился от страха.

- Чтобы великий Замбага испугался какого-то пса?! Быть такого не может!

- Тогда вернемся? - предложил Егор.

Парень вмиг присмирел и с опаской глянул назад.

- Зачем нам возвращаться?

- Мы потеряли золото, - сообщил Егор.

- Что?! Как?! Где?!

- Чтоб я знал. - Егор пожал плечами. - Наверное, на границе. А может, за ней. Не знаю точно. - Он с ненавистью уставился на коня. - Эта скотина тащил меня километра два. Мы могли посеять золото где угодно. Я его хватился, только когда он наконец отпустил меня.

- Неужели было так трудно нормально привязать мешок?! - накинулся на спутника Замбага.

- Эй-эй, между прочим, это ты привязывал мешок! Ты вообще запретил мне прикасаться к золоту.

Замбага состроил кислую мину.

- А, ну да...

- Так что, вернемся и поищем золото?

Замбага энергично замотал головой.

- Не-не-не. И так чудом спаслись. Кстати, как мы спаслись?

- Скажи спасибо коню. Он двинул тому чудовищу по морде и потом вынес нас. Но деталей не спрашивай - не расскажу. - Егор с подозрением уставился на коня. - И еще, я теперь точно уверен, что наш конь - не совсем конь.

Замбага иронично усмехнулся.

- Да, а кто он по-твоему? Петух?

- Нет, не петух. Но он какой-то неправильный.

- Разве? Четыре ноги, копыта, голова, грива и хвост. Конь как конь. Разве что кусачий.

- Достал, - поморщился Егор. - Я мало что знаю о лошадях, но наш точно необычный. Ни одна лошадь не должна вести себя, как эта.

- Ну ты даешь, человек, - восхитился Замбага. - Нас чуть не сожрал гигантский пес, а ты больше страшишься обычной лошади.

- Да не боюсь я его. Просто он подозрительно себя ведет. И вообще, что мы теперь будем делать, без золота-то? Как наймем народ?

- Будем искать добровольцев, - решил Замбага. - Скажем, что отблагодарим воинов, когда победим Нидзу. А на дорожные расходы и снаряжение нам хватит. - Он коснулся привязанного к поясу кошелю. - А если что, всегда можно заделаться ворами и добыть еще золота. Делов-то?

Егор сглотнул, услышав слово "вор". Из-за нервного напряжения его нездоровая привычка вновь напомнила о себе. Захотелось что-нибудь украсть. И поскорее. Какую-нибудь мелочь. Чтобы просто успокоиться. Хотя бы обычную кружку.

Дорога пошла вверх, и вдалеке за ближайшим перевалом стали видны поднимающиеся в небо столбы дыма. До города оставалось совсем чуть-чуть.

Город носил имя Эктабан и был одним из нескольких десятков поселений, разбросанных по суровым, скалистым землям вольных.

С вершины перевала он предстал как на ладони, и с первого взгляда произвел не самое приятное впечатление. Помойка, по-иному и не скажешь. В окружении крутых утесов на узком пятачке земли теснились кривые, низенькие хибары из глины, камня или дерева, среди которых выделялись немногочисленные и намного более аккуратные двух-трехэтажные здания торговцев, трактирщиков, зажиточных мастеров и местных правителей. Лабиринт узких, извилистых улочек в полном беспорядке делил город на неравные участки кварталов со сгрудившимися стена к стене зданиями, и большинство улочек заканчивалось тупиками. По раздолбанным, ухабистым дорогам из слякоти, пыли и луж сновало множество народу, разодетого кто во что горазд - лохмотья, кольчуги, туники, дорогие и не очень камзолы, шикарные и строгие или крайне откровенные платья, а один довольно взрослый индивид так и вообще вышагивал по улице абсолютно голым. Впрочем, невзирая на довольно безобразный внешний вид и трущобную архитектуру строений, на улицах было довольно чисто. Нигде не было заметно помоев, куч мусора или навоза - в городе следили за порядком, причем довольно строго.

Пока они катились вниз по разбитой дороге, Замбага успел поведать несколько почерпнутых им из книг фактов о лежащем внизу городке.

Из всех поселений вольных Эктабан был самым крупным и мог, пожалуй, претендовать на звание столицы. Хотя столицы как таковой у вольных не было - все поселения были независимы друг от друга. Но с мнением правителя Эктабана считались, и оно имело немалый вес. Ведь единственный путь в земли вольных и обратно лежал через его город. Из-за своего положения Эктабан разросся до немалых по местным меркам размеров в двадцать тысяч душ и процветал. Однако в случае угрозы именно ему приходилось принимать на себя первый удар врага и играть роль щита для остальных поселений. В связи с этим город населяло множество умелых воинов и магов, и едва ли не каждый житель был способен обращаться с оружием.