Стас Иванов - Вестник хаоса

- Взаимно. Я тоже от тебя не в восторге.

Замбага агрессивно уставился на спутника.

- И что же, позволь узнать, тебе не нравится во мне, великом Замбаге?

Егор пожал плечами.

- Знаешь, мне трудно сказать, что именно мне в тебе не нравится. Ты меня весь бесишь.

- Ах ты... ах ты... - Парень задохнулся от ярости, не в силах придумать достойный ответ. Наконец он выговорил: - Плебей!

- Ой, какие мы знаем обидные слова, - съязвил Егор. И серьезным тоном добавил: - Слушай, почему-то мне кажется, что мы зря идем к вольным и хрен мы кого наймем. Все ж поразбегаются, когда узнают, на кого мы пойдем войной. По-ходу, твой дядя - тот еще типчик.

- Да, это проблема, - подумав, согласился Замбага. - Но мы найдем народ. Среди вольных очень много бесстрашных людей и демонов.

- Бесстрашных - может быть, но нам, по-ходу, нужно найти и нанять самоубийц.

- Надоел, - отмахнулся от назойливого спутника Замбага. - От тебя так и веет нерешительностью.

- Я не нерешительный. Я просто пытаюсь здраво оценить наши шансы.

- А по-моему, ты боишься. Но ты не переживай, у нас все получится. Доверься мне.

- Тебе? - Егор криво ухмыльнулся. - Не, никогда. Кстати, старший в нашей паре - я. Поэтому будешь слушаться меня.

- Вот еще! - возмутился Замбага. - Человек не может повелевать первородным! Это абсурд, это неправильно!

- Знаешь, когда мне потребуется узнать твое мнение, я тебя спрошу. А пока тебе нужна моя помощь, ты будешь меня слушаться. Понятно?

После продолжительных препирательств и ругани, Замбага, скрипя зубами, пообещал советоваться со своим помощником по всем важным вопросам. На что Егор и рассчитывал.

Сразу за топью дорога ныряла в туннель, прорубленный сквозь скалу. Перед входом в туннель стоял сторожевой домик. Прямо посреди дороги торчал стол, за ним, перекидываясь в картишки, сидело двое, как их окрестил про себя Егор, пограничников. Первый был пузатым, краснорожим мужчиной пенсионного возраста, на вид - обычный крестьянин. Второй - молодой, в темной одежде, с соломенным плащом и соломенной шляпой. Он жевал стебель травинки, выглядел скучающим и до последнего не отрывался от своих карт.

Лишь когда пузатый наконец окликнул шляпу, тот отложил карты и обернулся на хромавших к ним путников. Лицо шляпы оказалось мертвенно-бледным и очень худым, а цепкие, немного раскосые глаза имели неестественно яркий желтый цвет.

- Лесной и человек, - сообщил Замбага. - Наверное, охранники границы.

- Слабовата охрана у твоих вольных, - скептически заметил Егор. - Я бы не доверил им сторожить даже мусорный бачок. Жирный алкаш и пугало. Ща я с ними разберусь, я умею разговаривать с таможенниками. Ты, мелкий, молчи. А то еще обидишь их. - Подойдя к картежникам поближе, Егор нацепил на себя маску дружелюбия и торжественно произнес: - Приветствую вас, уважаемые. Мы направляемся в земли вольных.

Пограничники развернулись к путникам. Лесной закинул ногу на ногу и скрестил на груди руки. Мужик оценивающе оглядел Егора с Замбагой.

- И что дальше? - хамовато пробасил он.

- Ну, это... - растерялся Егор, не ожидавшей такой встречи. - Мы хотим пройти.

- Пугало, да? - спросил лесной. - И алкаш?

Баран, обругал себя, вспыхнув, Егор. Но кто же мог знать, что у лесных такой отменный слух?

Дабы исправить положение, Егор с раскаянием произнес:

- Простите, уважаемые, я не имел ввиду ничего плохого.

- Да, - поддакнул Замбага, - простите его. Мой слуга - невежественный кретин. Я обязательно его накажу.

- Оставь свои хозяйские замашки в Брагии, красноглазик, - велел пузатый.

Ответ демона был предсказуем.

- Чего?! - мгновенно взорвался Замбага. - Да как ты смеешь так ко мне обращаться, ничтожный?! Сейчас я тебя поджарю, ты...

Схватив парня, Егор зажал ему рот.

- Так, всем надо немедленно успокоиться. - Зубы первородного больно впились в мякоть ладони, и Егор поморщился. - Давайте забудем о взаимных обидах и не будем обострять ситуацию. Мы просто хотим пройти в земли вольных, уважаемые стражи.

- Да пожалуйста, проходите. - Лесной кивком головы указал на зев туннеля. - Только ты не прав. Мы не стражи. Мы лишь присматриваем ним. - Он мстительно улыбнулся. - Настоящий страж границы стоит позади вас.

Продолжая зажимать рот брыкающегося первородного, Егор вместе с ним обернулся назад. Обернулся и конь.

То, что они втроем увидели на дороге, повергло их в истинный ужас. К такому зрелищу не был готов ни один из них. Впрочем, подготовиться к подобному было проблематично.

Гигантская гончая размером больше слона стояла, пригнув голову, на дороге прямо позади коня и хищно скалилась. Из ее пасти капала слюна, вздыбленная черная шерсть клочьями торчала во все стороны, а прищуренные красные глаза пылали жаждой убийства.