Сергей Давыдов - Нежрец

– Пап, я сделала! – встретила Антона Алиса. Парень ощущал себя неуютно, когда она его так называла, но сдерживался. Он кивнул.

– Ну, давай посмотрю…

Девочка протянула ему тетрадь.

– Угу… Две ошибки, вот и вот, – Антон указал на них. – Но вообще – молодец.

Он потрепал Алису по голове… и обнаружил, что держит в руке меч. В ножнах.

– Я это подозревал… – пробормотал он. – Обратно сможешь превратиться?

Меч невнятно загудел; ножны глушили звук. Антон извлек клинок, и на нем проявилась надпись:

«Папробую».

– Через «о» пишется, – заметил парень.

Алиса быстро научилась переключаться между двумя формами, «человек/меч», и предположение Антона о том, что одежда превращается вместе с ней, оказалось верным. Странно, конечно, особенно учитывая, что при превращениях Айри такого не было, но в этом мире было много странностей, о которых он предпочитал не задумываться – по крайней мере, пока есть более важные дела. А вот для его жен это стало новым развлечением – подбирать Алисе одежду и смотреть, что из нее получается в другой форме. Даже Сето, в последнее время не общавшаяся с Антоном, поучаствовала в этом.

День шел за днем, пока наконец Сето не вызвала Антона.

– Поздравляю, – сообщила гарта. – Фактически тебя уже выбрали, осталось только формальное голосование. Будет на следующей неделе.

– Антиклиматично… – пробормотал парень. – И что дальше?

– Послезавтра отправишься в Великий Ларь, ознакомишься с хозяйством и тамошними ключевыми фигурами лично. Скорее всего, в ближайшие пару месяцев будешь жить там, так что на эту ночь ты зарезервирован.

– Погоди, – попытался он остановить потащившую его к постели женщину, – а подробнее?

– Подробнее Лисса расскажет, – отмахнулась Сето. – А мне тут твоя змея подсказала пару идей, которые я хочу опробовать…

Великий Ларь, официальная столица Объединенных Королевств, оказался совсем даже не великим. Да, дома здесь были каменными, а бедный район вообще отсутствовал, но размер города был примерно на четверть, а то и на треть меньше небольшого Вольноветерска. Впрочем, если считать напоказ отделенные от города деревни, окружающие его почти со всех сторон, его частью, то Великий Ларь действительно был самым большим городом Королевств. Однако вовсе не самым богатым; хотя когда его называли «роскошным», это и не было неправдой, но большую часть средств предыдущий Верховный пускал не на украшение города, как его предшественники, а на укрепление экономики и армии. И хотя последняя разгромно проиграла одной-единственной волшебнице, это было единственным поражением в веренице побед, так что деньги определенно были потрачены не зря. Хотя сам Антон предпочел бы вкладывать деньги в первую очередь в экономику, но нельзя забывать о местной специфике – даже в сравнительно мирных Королевствах не утихают мелкие конфликты. Как внутренние – передел власти и собственности между местными шишками, так и внешние – стычки с детьми Леса, в основном по религиозным мотивам или для захвата территории. Да и попросту правителя, не обладающего сильной армией, никто не уважает, а отсутствие уважения ведет к серьезным проблемам в политике… Оставалось утешаться, что на дворе не средневековье, когда армия была заодно и главной экономической силой феодала.

Хотя Антон и не хотел так загружать драконицу, Лисса с легкостью подняла не только Антона, но и весь его гарем. Включая «внештатную» сиуни, которой, похоже, было интересно изучить армию Верховного короля «изнутри». Впрочем, этим можно будет заняться только после официального вступления в права и коронования, а пока что… Драконица опускалась во двор представительства Ассоциации Магов. Сперва она хотела проигнорировать указания Сето и прилететь прямо ко дворцу, но Антону удалось ее отговорить – для подобных жестов было еще рано, да и охрана дворца могла прореагировать… слишком энергично. Антон не спорил с Лиссой, что она вполне способна справиться с охраной без единой царапины на ее пассажирах, просто заметил, что ему ни к чему потери в его будущей армии, да и впечатление у подчиненных сложится не совсем то, которое он хотел бы. Силу продемонстрировать, конечно, не помешает, но трупы людей, просто выполнявших свой долг, совершенно ни к чему. Да и голосовщикам может не понравиться излишняя наглость, что в итоге может сорвать планы Сето… В общем, драконица в конце концов согласилась с доводами человека.