Наталия Осояну: Звёздный огонь

На камне у самой воды сидела девушка. У незнакомки, одетой в простое белое платье, были темно-рыжие волосы, заплетенные во множество косичек, украшенных монетками, кольцами и разноцветными лентами… а ещё у неё были крылья. Ослепительно-белые, большие — на зависть любому из ручных лебедей, обитавших на другой стороне озера, — и настоящие . Они были сложены за спиной, но то и дело подрагивали, когда музыкантша недовольно хмурилась или, наоборот, улыбалась.

«Я сплю, — подумала Фаби, ошеломленно отступая, будто опасаясь спугнуть восхитительное видение. — Она мне снится…»

Когда-то здесь уже жил крылан, но было это давно и закончилось плохо. «У него оказался буйный нрав, — с неохотой признался распорядитель Садов, устав от расспросов Фаби. — Его пришлось продать». Ещё удалось выяснить, что тот человек-птица обладал угольно-черным оперением. Диковатое существо, представлявшееся ей в фантазиях, было скорее птицей, чем человеком, и уж точно не имело ничего общего с прелестной незнакомкой, игравшей на гитаре куда лучше самого умелого из дворцовых бардов.

— …но я всё равно очень рада, — проговорил знакомый голос, едва пробившись сквозь очарование музыки. Фаби оглянулась и увидела Ризель: принцесса стояла спиной к озеру, держа за руку незнакомого магуса. На её появление оба не обратили внимания.

— И это самое главное, Ваше Высочество, — сказал магус. Седые волосы и бесстрастное лицо с жесткими чертами выдавали весьма почтенный возраст: триста лет, не меньше. Только разменяв четвертый век дети Неба начинали по-своему стареть, оставаясь при этом здоровыми и полными сил. На правой щеке незнакомца виднелся уродливый шрам — след давнего ожога, — и это примета была столь необычна среди высокородных аристократов, в чьем распоряжении всегда имелись целители, что Фаби сразу поняла, кого ей удалось встретить.

Это был Рейнен Корвисс, старейшина клана Воронов — Бдительных. Некогда он оставил своё семейство, отправившись в добровольную ссылку и тем самым приняв на себя одного наказание за то, что Бдительные не сумели излечить Капитана-Императора. С тех самых пор о нем ничего не было известно.

Теперь мудрейший Ворон здесь…

— Как поживает владычица наших сердец, королева Алиенора? — спросил Рейнен.

— День нашего с вами расставания, мэтр, был и последним днем, когда я видела королеву, — ответила Ризель тусклым голосом. Её лицо было бледным, глаза подозрительно блестели. «День расставания, — мысленно повторила Фаби. — Последний день…» Ещё одна тайна, случайно раскрытая в присутствии незаметного Воробышка: императрица заперлась в Садах после трагической гибели Амари, младшего принца, а ведь это случилось без малого три года назад… значит, Рейнен Корвисс не впервые появился во дворце.

— И всё-таки скажите, что на этот раз заставило известного отшельника прервать свой уединенный труд и вернуться? — спросила принцесса. Ворон улыбнулся и развел руками; его голос обладал столь богатыми интонациями, что Фаби невольно перестала замечать, насколько невыразительным кажется его лицо.

— Стремление к порядку иной раз заставляет делать глупости! Я случайно услышал о некоторых… э-э… скажем так, не очень добродетельных поступках Кармора, который в день нашего с ним расставания клялся памятью предков, что будет соблюдать мои предписания до конца своих дней — я тогда решил, что он, хоть и клялся письменно в силу своей немоты, делал это искренне. Однако на самом деле дорогой племянник решил, что недовольство предков — не столь тяжкое бремя. Моё появление застигло его врасплох… Впрочем, моя госпожа, это внутрисемейное дело.

— Да, верно… — проговорила Ризель. — Происходящее в цитадели Ворона меня не касается. Но отчего вы вернулись сюда ?

Рейнен помрачнел — или это Фаби только показалось? — и сказал после короткой паузы:

— Когда я уже собирался вновь покинуть Воронье гнездо, пришло письмо от вашего отца. Интересное совпадение, не находите? Опоздай гонец хоть на день, Кармор уже ничем не смог бы помочь Его Величеству, поскольку то, о чем говорилось в письме, ему попросту неизвестно… — Магус вновь ненадолго замолчал, его устремленный в сторону взгляд сделался тяжелым. — Но всё сложилось так, как сложилось. Я прибыл в Аламеду, привез Лейлу и ту вещь, в которой нуждается Капитан-Император.

— Но что же это за вещь такая? — с легким удивлением спросила Ризель. — Почему я о ней слышу впервые?

Алхимик тяжело вздохнул.