Дженни Вурц - Храм Теней

— Мои капитаны заметят ее и подберут, — сказал Килмарк, как будто прочитав мысли Повелителя огня.

Он не стал говорить, что это произойдет только в том случае, если они не вернутся.

Король пиратов, прищурившись, посмотрел на собирающиеся дождевые тучи, поправил портупею, повернулся спиной к морю и зашагал вперед. Джарик вскинул за спину мешок с провизией и двинулся за ним. Мягкие волосы юноши давно стали жесткими от морской соли; одежда обтрепалась, и не было никакой надежды, что в скором времени ему удастся раздобыть себе новую.

На холмах к северу от Кейтланда не было лесов, там даже не росла трава, на которой можно было бы пасти лошадей, поэтому последние лиги до Храма Теней предстояло пройти пешком. И Килмарк с Повелителем огня упрямо шагали сперва через колючие заросли карликовых сосен и густые кусты шиповника, потом — по безжизненным ущельям, где под их ногами крошился сланец.

На ругой день сосны и кусты почти исчезли, лишь время от времени на скудной песчаной почве попадались пучки травы да папоротник высотой по колено. Начал моросить дождь, но Килмарк, казалось, не обращал внимания на влагу, уверенно шагая вперед. Джарик шел рядом с ним далеко не так бодро: его тревожили предчувствия, он тосковал по Таэн и чувствовал каждую ледяную каплю, падающую за шиворот.

К вечеру опустился туман, укрыв все плотной пеленой. Заросшие папоротником пригорки остались позади, теперь вокруг виднелись лишь поросшие лишайником камни, а впереди, там, где выл на холмах ветер, как будто вообще не осталось ничего живого.

— Мы достигли владений демонов, — Килмарк остановился и прислонился спиной к гладкому черному камню. — Моряки рассказывают, что весь этот мир совершенно бесплоден. Но я сам видел, как из здешних вод течения приносили очень странную рыбу.

Джарик скинул заплечный мешок, вынул оттуда черствую краюху хлеба, разрезал ее надвое и половину протянул своему спутнику.

Килмарк даже во время еды настороженно вслушивался в пение ветра.

Объяснений тому, почему во всем здешнем мире плодородие досталось лишь Кейтланду, существовало немало. Священники Кора заявляли, что Божественные Огни счистили землю, чтобы люди могли растить на ней урожаи, а деревенский люд называл леса, луга и зверье даром ваэре. Но какими бы ни были верования человека, ни один из них не мог без ужаса смотреть на край живой, обитаемой земли.

Над камнями клубились туман и мелкие брызги дождя. Хлеб быстро намок, Джарик выбросил недоеденный кусок и снова закинул мешок за спину, тихо выругав мерзкую погоду.

— К полуночи небо очистится. — Килмарк поправил на бедре ножны с мечом и покачал головой. — Тогда ты еще заскучаешь по плохой погоде. На этих холмах мы будем бросаться в глаза как вши на простыне у шлюхи, а на смотровых башнях в Храме Теней, говорят, дежурят твари, у которых глаза и на затылке тоже.

В ответ на это заявление Джарик скорчил скептическую мину:

— А ты что, уже бывал тут?

Зубы короля пиратов блеснули в короткой ухмылке.

— Никогда. Но тот, кто мне это рассказывал, был трезв.

— Ставлю свой меч против шнурка от ботинок, что не был. — Джарик стряхнул с волос воду. — Ни один моряк не рискнет приблизиться к тебе, не хлебнув сперва для храбрости пивка. Тебя сравнивают с рыбой-меч, говорят, ты такой же зубастый и так же больно кусаешься.

— И нам это еще пригодится, если наткнемся на четырехглазых зверушек Скайта. Ну, ты готов?

Они двинулись дальше, и чем дольше они шли, тем становилось холоднее. Северо-западный ветер разогнал тучи, открыв усеянные звездами небеса. Каменистые холмы тянулись один за другим, однообразные и безжизненные… пока наконец на горизонте не показалось алое пятно.

Это зрелище заставило Джарика похолодеть, а вскоре вслед за огнем на сторожевой башне он увидел и крепость демонов. Она казалась целиком высеченной из скалы, которую венчала; силуэты веретеноподобных башен мрачно чернели на фоне синего неба.

— А вот и Храм Теней. — Килмарк мрачно распустил завязки на конце ножен, чтобы меч был готов к бою.

У Повелителя огня не нашлось нужных слов для такого момента, но он больше не был пугливым подмастерьем писца из Морбрита или мальчиком, ловившим выдр в лесу Сейт. Джарик склонил голову и призвал свою власть над землей, чтобы проверить камень у себя под ногами; его ладони засветились голубым светом.

От сновидицы и ллонделей он знал, что скалу под Храмом Теней пронизывает целая цепь пещер. Через них, если повезет, они сумеют проникнуть незамеченными в логово ужасного врага.