Алина Белова - Воины Зодиака

— Цуй-ро… Его влияние уже добралось до этого места. Поворачивай, Анастериан. Нам уже нечего здесь захватывать.

— Но ведь Ноэль… — начал было паладин и замолчал, поняв, в чём дело. Ноэля больше не было. Впереди их ждал тот же пейзаж — дымящаяся земля, разбросанные тут и там человеческие кости и пожар. Адриан не оставил после себя ничего, и сейчас, должно быть, уже бежал в Келегор. Разумеется, ему не было смысла оставлять Ноэль — он был довольно крупным портом и единственной связью с остальными землями Аскаара. Не осталось больше ни бухты, ни кораблей.

Откуда-то издалека послышался чудовищный рёв, от которого задрожала сама земля. Микаэла, испуганно вцепившись в гриву Лирея, запрокинула голову и увидела, как небо начали постепенно заволакивать свинцовые тучи. Тьма надвигалась намного быстрее, чем все предполагали. Но ведьму больше пугало то, что она слышала в своих мыслях странный шёпот, сводивший её с ума. Цуй-ро пытался проникнуть в её разум, завладеть силой посвящённого…

— Значит, они уже воскресили Чернокрылого? — мрачно спросила Микаэла и вздохнула, когда Анастериан коротко кивнул головой. Ничего ужаснее и быть не могло. Судя по перерытым могилам, Адриану уже удалось поднять войско мёртвых.

— Нам нужен союзник, — заметила Лисана, выглядывая из-за плеча Анастериана, — иначе перевес сил будет на стороне Дракона.

— А чего это ты у нас тут командуешь? — фыркнул Тирифаль, недружелюбно посмотрев на девушку. Разумеется, он был не единственным, кто относился к Овце с явным недоверием. Однако Лисана словно не замечала этого — большую часть времени проводила рядом с Анастерианом и явно удивлялась тому, что её недолюбливают.

— Советник, — грозно заметил король, — прошу следить за языком. Я говорил, что нам важен любой помощник, будь то нага или даже убийца. Приберегите свой гнев для нашего врага. Лисана говорит дело — без ещё одного союзника мы однозначно проиграем. Пускай в «Зодиаке» и осталось всего несколько командиров, но им помогает империя Варгноштад, а теперь ещё и войско мёртвых. Нас много, и нам помогают наги, но перевес сил всё равно на стороне врага.

Небирон согласно кивнул — он и сам уже давно хотел это предположить. Но была одна небольшая проблема: не было ни одной расы, которая могла бы существенно пополнить число войск Союза. «Дикие» эльфы бродили по одиночке, а такие, как Соланар или Тирифаль вообще старались не показываться на глаза. Гномы жили на самом западе Аскаара, и добраться до союзников за пару дней не успели бы даже верхом на грифонах. Опускаться до уровня Дракона и призывать армию неживых существ никто не хотел, хотя в рядах Союза было несколько достаточно сильных некромантов, которые, объединив силы, могли управлять небольшим отрядом мертвецов. Да и не по вкусу это было Союзу, который старался во всём олицетворять исключительно свет.

Кайлан, стоявший в стороне, внимательно осматривал трупы на дороге, как будто это могло чем-то помочь. Но убийца выглядел настолько серьёзно, что его никто не рисковал потревожить. Только Микаэла решилась сделать шаг ближе и осторожно коснулась плеча мужчины. Тот, не отрываясь, произнёс:

— Они… не убиты «Зодиаком». Цуй-ро только сжёг трупы, чтобы мы подумали, будто это сделала гильдия…

— Хочешь сказать, их убил кто-то другой? — недоверчиво спросил Марк, сидя верхом на вороном жеребце рядом с Анастерианом. Убийце, кажется, понравилось быть телохранителем короля — ему даже стали оказывать некоторые почести, да и кормили получше, чем остальных воинов.

Кайлан медленно поднялся на ноги и с тревогой посмотрел на горизонт, словно пытаясь что-то там рассмотреть. На лице мужчины отразилось беспокойство, и он, сжав руки в кулаки, резко обернулся к предводителям армии Союза.

— Прикажите войскам двигаться осторожно, — пробормотал Кай, — и пусть смотрят по сторонам. За нами кто-то наблюдает, и мне кажется, я знаю кто. Микаэла, я могу попросить тебя отправиться со мной кое-куда?

Девушка удивлённо взглянула на Кайлана и, коротко кивнув, последовала за ним. Анастериан остался явно недоволен тем, что убийца скрыл от него что-то и крикнул:

— Куда вы собрались?

— Если это те, о ком я думаю, мне потребуется человек, умеющий общаться с животными, ибо эти существа очень тесно связаны с диким миром. Я не думаю, что наши незваные гости будут рады, если кроме нас явится кто-то ещё, вооружённый до зубов, — Кайлан многозначительно посмотрел на Анастериана, и паладин, тяжело вздохнув, махнул на него рукой. Больше не произнеся ни слова, Кай схватил Микаэлу за руку и потянул за собой в ближайшую рощу, чудом уцелевшую от пожала. Ведьма удивлённым взглядом буравила затылок своего возлюбленного, но хранила молчание, не решаясь тревожить Кайлана. Флаги войска медленно скрылись за густыми кронами елей, и Микаэла нахмурилась, увидев под корнями одного из деревьев большой отпечаток медвежьей лапы. Девушка отшатнулась в сторону и, неуверенно посмотрев вперёд, увидела целую цепочку подобных следов. Они тянулись в самую глубь леса, переплетаясь с другими, несколько отличавшимися по размеру и форме. Были здесь и волчьи следы — и все они уходили в одно и то же место.