Ярослав Коваль - Пылающий Север

— Вот сюда. Придётся протискиваться. Пластуны пройдут?

— Протащим.

— Подождите-ка.

Странное ощущение остановило меня сразу лезть в глубину прохода. Я замер на месте, задумался. Странное дело — сколько лет прошло, и после охотничьей карьеры пришлось пройти обучение у мастеров, перестроивших моё тело так, что из обычного солдата я превратился в фехтовальщика экстра-класса. Казалось бы, это должно было стереть прежние умения, как карандашную линию ластиком, однако навыки вдруг всплыли в теле и сознании. Я снова был охотником, хоть, может, и не лучшим. Но, по крайней мере, обладающим минимальными навыками и начатками интуиции.

— Ремо! — Я позвал шёпотом, однако он услышал и через пару мгновений оказался рядом. — Пойдём-ка, посмотрим.

— А их оставим?

— Там тихо — и визуально, и по ощущениям. А впереди…

— Понял.

Обследовав первую часть прохода, мы с Ремо решили не удаляться и вернулись, чтоб провести спутников поближе к нам. Проход оказался довольно длинным, в паре мест скалы смыкались над головой, но там, где они снова расходились, небо всё ещё было синим, а солнце — ослепительно-ясным. Это значит, что нас пока не унесло в сторону от нужного места. То есть я правильно прочёл схему.

Последние метры прохода, к счастью, оказались не такими тесными, и ящеров уже не требовалось заманивать лакомством. Отвлёкшись от своих ощущений, я оценил расстановку наших сил. Сейчас замыкают Нуреш и Фалак — что ж, терпимо. В самом крайнем случае их гибель не станет серьёзной проблемой для Империи…

Какая ж я теперь всё-таки циничная дрянь!

— Всем стоять! Ремо, давай со мной.

На последних шагах ощущение опасности стало буквально осязаемым. Поэтому к выходу из ущелья в овальную, чуть более широкую часть разлома, похожую на маленький стадион, я подступил беззвучно, как тень. Мой спутник со столь полезным в наших обстоятельствах прошлым нисколько мне не уступал. Видимо, поэтому, когда мы выглянули из-за валунов, демон и не почувствовал нас. А может, ему тоже отбивал магическое обоняние чудесный соус.

— Знаешь, что это за тварь? — прошептал я.

— Э-э… Затрудняюсь.

— Охотники называют его тритоном.

Ремо выругался, но на одном выдохе. Впрочем, если тварь до сих пор нас не учуяла, то не услышит и наши переговоры. Можно и обсудить ситуацию потихоньку. А ситуация серьёзная. Потому как по поведению твари заметно, что уходить с облюбованного места она не желает. Почему-то топчется здесь. Может, всё-таки чует что-то?

— В этом соусе что — магия?

— Туда какая-то магическая субстанция входит, да. Поэтому и действует. Что будем делать?

— Сейчас решим. Он не уйдёт. Это видно.

— Почему?

— Откуда мне знать. Но тритон — одно из самых опасных демонических существ, с которыми вообще могут встретиться охотники.

— Мы можем обойти это место?

— Нет. По схеме видно, что нет.

— Значит… — Мы переглянулись.

Через пару мгновений он понял, что я имею в виду. Посуровел.

— Как можно убить эту тварь?

— Смотри внимательно. Видишь броню, выступающую над передней частью туловища? Чуть выше неё пластины немного расходятся, когда тварь типа голову наклоняет. Или подпрыгивает всем телом.

— Разве это голова?

— Это — голова. И он её иногда наклоняет. Надо умудриться попасть туда в момент этого наклона. Я такое видел всего один раз, мне потом долго кошмары снились. Короче — не лезь его убивать. Скорее всего, не сможешь. Это надо хоть раз увидеть, чтоб сообразить. Отвлекай на себя, вот самое большее, что ты можешь для меня сделать. Я попробую управиться сам.

— Это невозможно.

— Посмотрим.

— Серге… Глупо. Давай тут подождём. Может, охотники скоро подойдут. Тогда завалим тварь все вместе.

— То, что это дерьмо до сих пор нас не учуяло — удача. Если тритон кинется на нас сюда, в проход, мы все ляжем, без вариантов. Надо атаковать его на открытом пространстве. Он подвижен, но и я тоже. Вполне. У меня будет шанс.

— Я постараюсь тебе помочь.

— Давай. Только не геройствуй.

— Идёт. — Ремо криво усмехнулся.

— Передай нашим, чтоб не лезли. И попроси их придержать Сергея.

— Разумеется… Что — уже идёшь?

— Ага. — Я стащил куртку, чтоб не мешалась и ни за что не зацепилась, снял перевязь и, перехватив меч поудобнее, прыгнул вниз с уступа.

Тритон развернулся в мою сторону всем телом. Странно, я запомнил его более подвижным, более быстрым. Да и почему-то кидаться на жертву не спешил. Зато поднял переднюю часть туловища, как заинтересовавшаяся краем листка гусеница, и замер. С ходу удалось сообразить, что эта тварь родом из миров с совершенно по-иному организованной энергией. В предуровне ему может быть элементарно не по себе, как тем существам, с которыми мы: я, Аше и Ниршав — расправлялись в области покоя в нижнем демоническом мире. Потому-то тогда мы и выжили — демоны в облаке разряжённой энергии теряли быстроту, реакцию и нас замечали далеко не сразу, не успевали настроиться на бой.