Алекс Вэй - Империя кровавого заката

Придворные лекари были уверены, что и так не отличающаяся крепким здоровьем девочка альбинос вскоре умрет. А тут ещё выяснилась странная особенность, после случившегося никакая магия на принцессу больше не действовала. Поэтому ни один маг-целитель не мог ей помочь. Отчаявшийся Фердинанд втайне обращался к ведьмам и колдунам, практикующим темную магию, однако и они оказались бессильны. Лечить принцессу пришлось обычным лекарям, мастерство которых вряд ли можно было бы назвать высоким, ведь в Антарии привыкли полагаться на магию.

Лекари заставляли Эрику принимать какие-то отвары, которые должны были уменьшать боль, но вызывали только тошноту и ужасные головокружения. Промучившись около трех месяцев, принцесса попросту отказалась пить эту гадость, решив, что если даже она умрет, пусть так и случится. Но в итоге ей стали заливать лекарства насильно, и наследница согласилась принимать их добровольно, но сама просто стала делать вид, что пьет их. Только так она могла избежать мучительного, и в тоже время бесполезного лечения.

Периодически лекари предупреждали Императора, что жизнь наследницы находится под угрозой, и жива принцесса только благодаря их лечению. То, что никакого лечения на самом деле не было, никто кроме самой принцессы не знал. Также они утверждали, что ходить Эрика все равно не будет, и остаток жизни ей придется провести в постели. Более того, для сохранности жизни, Её Высочеству вообще не рекомендуется даже пытаться вставать в ближайшие несколько лет. Но и тут они ошиблись, целый год принцесса честно провалялась в постели, пока однажды ей это окончательно не надоело. Пересилив боль, Эрика попробовала встать, и втайне от всех, таки научилась самостоятельно передвигаться, пусть и сильно хромая. После чего принцесса заявила отцу, что не станет больше торчать в постели весь день, и плевать, что говорят. Удивленный Император вынужден был согласиться.

И хотя лекари во многом ошибались, последствия от увечий все равно остались. Левая нога срослась неправильно, и до конца немного не разгибалась, что привело к хромоте. К тому же из-за перелома ключицы левая лопатка немного выпирала. Не слишком сильно, и для юноши это стало бы малозначительной особенностью. Но для девушки, к тому же наследницы, которой предстояло постоянно пребывать на виду, ещё и вдобавок к другим особенностям, это мелочью не казалось. При этом боль едва ли не постоянно преследовала принцессу. А после малейшего переутомления, или из-за перепадов погоды, она только усиливалась. Поэтому большую часть времени принцесса все равно находилась в постели, читая книги.

Наивно было полагать, что статус единственной наследницы спасал от издевательств и насмешек окружающих. Конечно, прямо никто ничего не говорил, но только ленивый не обсуждал уродство и, связанную с ним, дальнейшую судьбу принцессы. А из-за потери памяти начали ходить ещё и слухи об умственной неполноценности Эрики. Внешность альбиноса и отсутствие реакции на магию, порождали слухи о её связи с Проклятым. Придворные шептались, что наследница, ни кто иная, как ведьма.

Император, считал, что принцесса должна участвовать во всех церемониях, учиться принимать себя такую, какая она есть, и готовиться к роли жены будущего Императора. Потому что это её долг. Эрике часто говорили, что она последняя из рода Сиол, и теперь, если она не выживет, Империю может ожидать раскол. Умственные способности принцессы, несмотря на слухи, не только не пострадали, но и оказались далеко незаурядными. Эрика рано поняла, что ее ожидает. Ни один мужчина, если он только не слепой, не глянет на нее как на женщину, и женятся на ней, преодолевая отвращение, лишь из-за престола. А отказаться от замужества она будет не вправе, так как обязана это сделать ради будущего Империи. И чем старше она становилась, тем невыносимее было думать о будущем, как впрочем, и о настоящем.

Если придворные обычно предпочитали демонстративно жалеть девочку, а их дети избегать, то собственный брат Альдо не упускал случая морально поиздеваться над сестрой. Принц, который раньше просто избегал её, в последний год буквально сорвался с цепи. Он будто специально находил моменты, чтобы поддеть её. Причем так, что никто этого не видел, кроме его гвардейца Лорана, который был с ним, видимо, заодно. Благодаря сводному брату, Эрика знала всё, что говорят о ней вокруг. Альдо наслаждался реакцией сестры на его рассказы, которые он умудрялся преподносить так, что после каждого у наследницы надолго портилось настроение.