Инна Юсупова - Поцелуй принцессы - и вся Империя в придачу

Они находились в охотничьем домике молодого рэ-Верка, расположенного в богатых дичью лесных угодьях к западу от Лилании. Мартьен собирался начать организованное восстание в стране в конце лета, и не к месту проявленная инициатива рэ-Мариса могла сейчас все погубить.

У принца путались мысли, поэтому он говорил очень медленно:

— Ты. Понимаешь. Кордиан. Что твои действия. Это. Удар. По моим планам. — Молодой человек тяжело вздохнул, глядя прямо в глаза побледневшему рэ-Марису. — Любого другого я назвал бы предателем, но ты, Кордиан, ты… просто дурак!

— Но почему, рэ-Кор, почему? — недоуменно воскликнул уязвленный юноша. — Я поднёс тебе, как на блюдечке, целый город, одну из лучших крепостей на реке Иль, я говорю, что стоит тебе дать знак, и другие города поднимутся против тирана, а ты называешь меня предателем? И… и дураком!

Последний эпитет особенно задел рэ-Мариса, и щеки молодого человека заметно порозовели, когда он повторил его.

Но Мартьен был безжалостен:

— Ты действительно идиот, рэ-Марис, если не понимаешь простых вещей!

Смахнув с деревянного стола остатки ужина, принц опустился на лавку и сделал знак рэ-Марису присаживаться напротив. Подперев голову рукой, он продолжал уже более спокойным тоном:

— Шанс и впрямь мог бы стать удачным, но, упустив Корилада, вы только обозлили его. Змея, которой прищемили хвост, жалит больнее. Люди Лилании рады были помочь тебе и твоим "парням", потому что в этом городе нет ни одной семьи, которой не коснулась бы жестокость нового императора. Вы приняли его за девицу-белошвейку, но рэ-Крин — опытный воин и герой войны. Неудивительно, что он сумел собрать отряд и проложить себе путь к воротам, пройдя по трупам твоих "парней" — которые оставались не более, чем зелёными новобранцами! Они вступили в армию узурпатора всего лишь пору месяцев назад. И не успели еще обучиться как следует. Зачем, зачем ты поспешил отправить их в бой? Теперь их гибель — на твоей совести, рэ-Марис!

Принц вскочил, раздосадованный нарушением своих планов. Конечно, молодые горячие ребята, которые по весне завербовались в армию Корилада под видом добровольцев, и постигали военное искусство в казармах неподалеку от Лилании, думали, что они уже овладели навыками боя и рвались поскорее повернуть оружие против ненавистного Корилада и своих жестоких наставников. Хорошо, что они сумели захватить почти все вооружение со складов и перебить большую часть офицеров — но повторить такой фокус в другой части армии теперь уже навряд ли получится. К тому же, мятеж в Лилании показал, что к настоящему бою эти новички, не успевшие закончить обучение, пока еще не были готовы.

Корилад почти мгновенно сколотил крепкий отряд из гвардейцев и нескольких своих приближенных — бывалых воинов, бок о бок с которыми некогда сражался в Сейнэ. Пройдя буквально по телам противостоявших ему новобранцев, рэ-Крин со своими людьми сумел вырвать из охваченного мятежом города и ускакал в укрепленный форт Кариен, гарнизон которого был ему предан.

— Узурпатор смог уйти от вас, и теперь самое малое, что он сделает с Лиланией — это сравняет ее с землёй. А наши люди из Росаны и Ву-Тэры не посмеют и глаз поднять — не то, что руку с оружием! — видя, как расправляется Корилад с мятежом в Лилании, — набросился Мартьен на Кордиана. — Наш план был в том, чтобы выступить одновременно по всей стране, но мы к этому пока не готовы, многие дворяне все еще колеблются, не зная, чью сторону принять — а из-за твоей спешки, рэ-Марис, они скорее молчаливо поддержат Корилада, устрашившись силы его гнева, чем нас. Не спорю, визит императора в ненавидящий его город был удобным случаем, чтобы попытаться уничтожить тирана, но надо было просчитывать все варианты. Если бы — о, если бы! — вы подождали еще пару месяцев, всего лишь до конца лета, на нашей стороне было бы гораздо больше людей. И не важно, в каком городе застало бы Корилада восстание — пусть даже в укрепленной Ву-Тэре, — ему просто некуда было бы бежать!.. А что с императрицей? — неожиданно закончил свою речь Мартьен.

Расстроенный рэ-Марис, услышав последний вопрос, только недоумённо пожал плечами:

— Она куда-то исчезла… Говорят — убежала через подземелья, ну, через тайный ход в бочке, как Алиена-провидица. Тоже ушла от расправы, Пёсья дочь…

При словах о подземельях на губах Мартьена промелькнула улыбка, тут же исчезнувшая, когда его друг произнес оскорбляющие Лэйсу слова.

— Кордиан, не надо переносить свое отношение к Кориладу на его жену, — сурово заметил он рэ-Марису. — Леди Лаиса происходит из благородного рода, и занимает свое место на троне по праву, в отличие от рэ-Крина.