Иван Казаков - Нед. Лабиринты забытых дорог

Арды молча ждали, когда пятеро путешественников подойдут ближе, и через несколько минут путешественники смогли разглядеть, кто стоит перед ними.

Два мужчины, высоких, напоминающих Неда жёсткими лицами и разворотом плеч. Двое парнишек – молодые, лет по четырнадцать, с румяными лицами, на которых отразилось искреннее любопытство – откуда взялись эти странные люди, бредущие по утреннему снежку из безлюдной снежной пустыни?

Шесть женщин разного возраста – в основном семнадцать–тридцать лет. Все спокойны, насторожены, руки на поясе возле заткнутых за него мечей, прямых, узких.

У мужчин в основном тяжёлые топоры – видимо этакое разделение – женское–мужское оружие. А может и случайно…

У женщин, как и говорил Бордонар, на груди кинжальчики различного вида, формы, различной степени украшенности – некоторые сверкали камнями, переливающимися на солнце. И все кинжальчики – белые.

Амела оценивающе посмотрела на женщин ардов и слегка нахмурилась – высоченные, ростом чуть не с Неда. Штаны, куртки похожи на те, что носила она, Амела. Только фасон немного другой, да украшены особой, не виданной ею вышивкой. Голубые глаза внимательно смотрят на единственную в пятёрке женщину, и будто оценивают – с какого удара они снесут ей голову?

Лица не уродливые, вполне миловидные, некоторые даже красивы, своей красотой, северной – жёсткие лица, выпирающие скулы, тонкие губы, сложенные в гримаску презрительного превосходства. У двух женщин на лице шрамы, как от меча, но они их совсем не портили.

Женщины точно своих шрамов не стеснялись – видимо для них они были чем‑то вроде свидетельств доблести. Богини войны, да и только! – подумалось Неду.

Бордонар подошёл на расстояние пяти шагов от передового арда, остановился, и молча посмотрел в глаза старшему из мужчин – массивному воину лет сорока, единственному из всех носившему пышные русые усы. Видно было, что все остальные подчиняются именно ему, как командиру. Он и стоял чуть впереди всех, выставив вперёд ногу в кожаном сапоге, украшенном дорогой прострочкой из серебряных нитей.

Мужчина посмотрел в лицо Бордонару, потом перевёл взгляд на его «свиту», и вдруг будто вздрогнул, заметив в группе пришельцев Неда. Зажмурил глаза, встряхнул головой и снова посмотрел на парня. Его спутники тоже начали переглядываться, а парнишки присвистнули, протяжно, вытаращив глаза, как будто увидели какое‑то чудо.

— Свей Заран! Что ты делаешь в нашем селении! – справившись с собой спросил усатый мужчина – ты же знаешь, что мы принадлежим к клану Сайтал, и обязаны напасть на тебя, как только ты переступишь черту Эстага! Мы подчиняемся нашему конору, а он приказал – убивать тебя везде, где мы тебя увидим! Я с уважением отношусь к тебе, как к сыну вождя клана, потому предлагаю – не проливая кровь, разойдёмся, и ты отправишься восвояси, туда, откуда прибыл! Мы дали клятву, а потому… уходи!

— Вот не было печали! – прошептал Бордонар и попытался перехватить инициативу:

— Уважаемый, вы ошиблись! Тут нет никакого Свея Зарана! Здесь только я, принц Замара, и моя охрана, мои бойцы! Посмотри – разве эти люди похожи на ардов… кроме одного!

— Ты чего несёшь, безродный! – презрительно сплюнул ард – как ты смеешь раскрывать рот! И как ты, Свей Заран, смеешь скрываться среди толпы рабов?! Я уважал тебя, но теперь… теперь я вижу – прав был наш конор, ты заслуживаешь смерти! Не за то, что ты враг нашего клана, а за то, что ты позоришь имя своего отца и скрываешься под чужой личиной! К бою! Убейте их!

— Подождите! – вдруг сказала высокая женщина, стоящая рядом с усатым бойцом – Геор, ты тороплив. Убить мы их всегда успеем. И кстати – четыре полноценных взрослых мужчины – нам разве не нужна свежая кровь? А если это и вправду не Свей Заран? Ты посмотри, как он одет! А его оружие? Это замарское оружие. И на остальных… А девица – ты посмотри на этого недомерка женского рода! Да она мне в пупок дышит – что, разве у нас есть такие букашки? Такие мелкие уродцы?

— О боги! – хихикнул Харалд – слава о тебе, Букаха, дошла и до края земли! Тебя и тут знают!

— Заткнись – прошипела разъярённая Амела, сжигающая взглядом обидчицу.

— Не стоит ли поговорить с пришельцами подольше, и тогда сразу выяснится – Заран это, или нет! Принимать решение тебе, ты Глава, но подумай…

— Вы, женщины – угрюмо начал усатый, но не закончил свою фразу – его прервала Амела. Она решительно вышла вперёд, несмотря на то, что Нед пытался её остановить – просто яростно оторвала от себя его руку – и подойдя к высоченной женщине (Той на вид было лет тридцать), сделала презрительное лицо и надменно сказала: