Сергей Охотников - Тени и нити

Маленький мальчик с рыжим хохолком на макушке стоял раскачиваясь и хлопал в ладоши. Темно–синие рукава его мантии блестели от меда. Жа–аж–жа–аж, ра–ер–ра–ра–ер–ра. Очень–очень долго по меркам ребенка стоял он так, шатался и тихо напевал. Внезапно тонкая зеленоватая свеча на столике вспыхнула. Мальчик закрыл ладонями лицо, потом осторожно выглянул из‑за пальцев, и умчался, вопя: «Папа! Папа»!

Сон был таким сладостным, что специалист лишь потер плечи, отгоняя холод, и снова пустился в плаванье по водам сновидений.

Птички крохотные и щебетливые, с серыми крыльями и багряной грудкой, кружили у завешенного крупной стальной сетью окошка. Мальчик крошил хлеб на подоконник, бормотал заклинание, и крошки взмывали в воздух, а птицы ловили их на лету.

— Уносит, шрадовы потроха! Просыпайтесь! – кто‑то кричал, бултыхаясь и фыркая.

Смысл происходящего вдруг дошел до специалиста, отогнав сон. «Черная бабочка» была еще в камышах у одной из Зеленых Крыс, но магическая веревка за ночь окончательно ослабела, лодку сорвало и теперь, пусть медленно, но несло вниз по реке. За бортом бултыхался Ненел, пытаясь задержать ее движение.

Контролер проснулся, поднял голову, выругался и прыгнул за борт. Специалист ухватился за торчащий кверху, остаток магнетического плетения. Скомкал и всадил в нос лодки, рассчитывая на сочащуюся голубым светом силу кинетических примитивов. Получилось не очень. Зато Драммр и Удавчик уже справились с «Черной бабочкой» – лодка начала двигаться в сторону острова. Лица у обоих были злые. Овер подумал даже полезть в воду помочь им. Но купаться совсем не хотелось. Было еще рано, и над рекой стелился туман.

Только выбравшись на берег, специалист почувствовал, что упустил что‑то по–настоящему важное. Обрывки сна поблекли и теперь не казались правдивыми. Имя – вот что! Которым папа из сна звал мальчика. Его настоящее имя. Специалист даже ощутил его привкус на языке, но вспомнить не смог. Оно было длинным и опасным, как раскаленный металл, шипело и извивалось.

Драммр повалился на поросший травой берег и выругался. Его сапоги и штаны до колен покрывал толстый слой липкой гадости самого неприятного цвета – то ли ила, то ли глины. Потом он заметил дом. Промелькнула радость за то, что и на этом участке пути все вышло как‑то само собой без мысленного мандража. В приземистом строении с тростниковой крышей и беленными лет десять назад стенами с виду ничего не обычного не было. Но дом, как‑то сразу завладевал вниманием, превращая самый обычный речной вид, в нечто таинственное и тревожное. Специалист направился прямиком к дому, лишь раз оглянувшись и указав кивком на цель их странного путешествия. «Хорошо устроился», – подумал контролер: «Ног не промочил и уже готов к бою». Впрочем, медлить в данной ситуации не стоило – это уж точно. Пробурчав сквозь зубы очередное ругательство, Драммр пошел следом за Овером Мегри. Ненел Удавчик глянул на контролера, и тоже поплелся к дому.

Толстая деревянная дверь с косой позеленевшей табличкой проскрипев выпустила промозглый холод. Специалист осторожно шагнул за порог. Глаза постепенно привыкали к мягкому полумраку. Тесный предбанник был завален тряпками и проржавевшими крестьянскими орудиями. От него уходил темный коридор. Вместо стен у него были длинные вылинялые тряпичные полотна. Сучеватые бревна и обломки корабельных мачт подпирали затянутые паутиной черные ребра стропил. Пол из обожженной глины потрескался, и кое–где раскрошился. Прикрывающие его коврики и циновки, порванные и протертые, больше походили на лохмотья. Овер шел первым и, не имея никакого плана, пропустил несколько боковых ответвлений. Заговорщики растянулись по коридору, двигаясь тихо и настороженно. Специалист чувствовал опасность, но обычного для критических ситуаций замешательства не испытывал вовсе. Казалось, все именно так и должно быть.

— Осторожно! – разрушил идиллию неожиданно сильный крик профессора. Старик двинулся неловко, и полетел на пол, раскрошив коленом глиняную плитку. Овер прыгнул вперед, к дальней каменной стене. Несколько арбалетов щелкнуло разом. Распарывая тряпичные перегородки, просвистели стрелы. Удавчик ловко и плавно расстелился по полу, и арбалетные болты ушли у него над головой. Берток вскрикнул, схватившись за плечо, и опрокинулся на спину. Возле предбанника, куда отскочил контролер, стенки коридора раскачивались, пробитые несколькими выстрелами.