Ольга Погожева - Я стану твоим врагом

А её взгляд! Во имя Единого, многое отдал бы Ликонт, чтобы заполучить такой взгляд — слегка насмешливый, чуть высокомерный, и в то же время бесконечно понимающий — немногие обладали бы подобной выдержкой после пережитого позора. Она держалась превосходно! Под косыми взглядами придворных, под ядовитыми фразами, под ехидными смешками со стороны. О Единый, как она держалась…

Он жаждал видеть её уязвленной, раненой, больной, униженной, предпочитал испытывать к ней презрение, жалость — что угодно, только не то, что то и дело возвращало его взгляд к ней. Да, он победил в первом раунде, но война продолжалась, и, похоже, баронесса не спешила выкидывать белый флаг.

— Скажите, герцог, — Нестор улыбнулся, почтительно склоняясь перед императрицей, — правду говорят о вашем поединке с леди Марион? Вы и в самом деле настолько искусный воин?

— Генерал Нестор Ликонт — один из лучших фехтовальщиков Валлии, — улыбнулся принц Орест, поглядывая на друга. — Я наслышан о мастерстве леди Марион, но в каждом поединке есть доля случая, не так ли?

Императрица нетерпеливо обернулась, но выискивать глазами верную помощницу не пришлось: Марион уже стояла по левую руку Северины, в той же неизменной позе, одна рука поверх другой, сжимающей дамский веер как рукоять одноручного меча.

— Баронесса, — обратилась к ней императрица, — ведь поединок носил дружеский характер, не так ли?

— Генерал Ликонт пожелал проверить, способен ли он ещё на рыцарские подвиги, или ему следует навсегда попрощаться с былой славой и ограничиться бумажной работой, — с тенью иронии отвечала Синяя баронесса.

Нестора не обманула легкая полуулыбка на её губах: взгляд темных глаз оставался ледяным. Мысленно он уже давно вцепился ей в горло и выжал всю жизнь из проклятого тела, всю жизнь, по капле, вырвал сердце из груди, позволяя ей безжизненно рухнуть в пыль — в жизни герцог лишь обворожительно улыбнулся в ответ.

— И? — с восторгом заглянула ему в лицо леди Августа, почти прилипнув к его руке.

— К сожалению, — улыбаясь широко и непринужденно, ответил Нестор, — или к счастью, мастерство камеристки баронессы таково, что нет никакой возможности увидеть результат проверки.

Леди Августа с готовностью захохотала, обмахиваясь веером и бросая призывные взгляды на статного герцога. Она уже давно пресекла попытки других дам заманить Ликонта в свои сети, ясно дав понять, кому приглянулся валлийский генерал. Остерегаясь черного языка Августы и её высокого положения при дворе, придворные дамы решили обойтись малым — вниманием герцога во время званых обедов и ужинов, чем лезть на рожон.

— Вы сделали это нарочно, герцог? — чуть приподняла бровь императрица, и вцепившиеся в подлокотники кисти рук побелели. — В самом деле?

Нестор почтительно склонил голову: мстительность Северины давно стала притчей во языцех среди аверонской и валлийской знати. Леди Марион, кем бы она ни была и как бы к ней не относились при дворе, императрица считала почти своей собственностью, а непочтительное обращение с собственностью — это уже личное дело Северины.

— Как уже сказал его высочество принц Орест, в каждом поединке есть доля случая, — примирительно проговорил он, отмечая, как презрительно поджались при этом губы Синей баронессы. — Знаю, что Аверон склонен считать Валлию варварской страной, но, право же, ваше величество, я счел бы подобное поведение для себя недопустимым.

— Значит, дело случая, — усмехнулась Северина, и взгляд её немного потеплел. — Так, герцог?

— Совершенно верно.

— Леди Марион? — императрица чуть повернулась к своей помощнице.

— Если генерал так говорит, значит, так и есть, — ровно ответила Марион, не отрывая глаз от Ликонта.

— Прекрасно! — Северина выпрямилась, и глаза её победно сверкнули. — Значит, это можно счесть лишь эпизодом, верно? Дело случая, дружеский поединок неугомонных полевых рыцарей, — императрица сдержанно улыбнулась, довольная тем, как ей удалось выставить ситуацию.

— Совершенно верно, — повторил Нестор, весь монолог не сводивший глаз с Марион. — В подтверждение этого я прошу у леди Марион оказать мне честь, — герцог раскрыл ладонь, протягивая руку Синей баронессе. — Дружеский танец. Леди Марион?

Августа выдавила нервный смешок, злобно сверкнув глазами. Принц Орест ухмыльнулся, посмотрев на друга, и в свою очередь предложил руку Нивелийской леди, увлекая польщенную таким вниманием Августу в центр зала.