Робин Маккинли - Корона Героев

Тут вокруг нее поднялся рев, казалось, красные стены пятигранной комнаты превратились в гневные алые пасти. Затем красный угас до серого, но рев все продолжался. Внезапно серость оказалась серостью каменных стен, не бледных камней Лютова дома, но серым, и темно-серым, и тускло-красным, и черным камнем ее Города. Вот только перед его стенами лежала голая равнина, пустая и бесплодная, и три из четырех громадных валунов, отмечавших ворота Города, валялись плашмя, и нигде не было видно людей. Она открыла рот, чтобы закричать, но в горло хлынула серебряная вода.

Аэрин закашлялась и замолотила обеими руками… и почувствовала на лице солнечный свет. Следом она осознала, что у нее затекла шея, а потом обнаружила, что затекло все тело, от лежания на… камнях.

Все болело — и неудивительно. Сны отступили под натиском физического неудобства. Аэрин согнула локоть, хотела приподняться, но передумала и сначала открыла глаза. Деревья, синее небо. Камни. Все-таки приподнялась на локте. Камни, деревья, синее небо. Озеро. Лют.

Лют сел рядом с ней и, крякнув, осторожно потянулся. Он промок насквозь. Тут до Аэрин дошло, что она тоже насквозь мокрая, хотя они находились на некотором расстоянии от кромки воды… скорее, ближе к деревьям.

Тут за спиной послышались знакомый топот и фырканье. Аэрин, не глядя, протянула руку и погладила шелковую щеку Талата.

Лют поднимался на ноги. Похоже, у него тоже все затекло. Он с непроницаемым видом наблюдал, как она неуклюже встает рядом. Поверхность озера была гладкой, как стекло. Там, где они стояли, было до странности тихо. Аэрин не слышала ничего, кроме отдаленного чириканья птицы и время от времени взмаха Талатова хвоста.

Ничего.

— Я могу дышать, — прошептала она.

— Ага, — отозвался Лют. — Я надеялся на это.

И тут какофония снов нахлынула снова. Красную комнату она отбросила, а вот…

— Мой Город…

Но Лют упрямо хранил непроницаемое выражение лица, словно собирался прятаться за этой маской вечно.

— Потом.

— Потом?! Конец моей земли, моего Города, моего народа? Потом?!

«Моя земля, — насмешливо повторила отдаленная мысль. — Мой Город. Мой народ».

— Да, потом, — ворчливо ответил он. — Это еще не случилось, и твоя судьба не там.

Она словно приросла к земле, уставившись на него.

— Моя судьба не там, — произнесла она сдавленным голосом. — Моя судьба всегда была… не там.

Лицо его смягчилось.

— Да, это верно, но не совсем так, как тебе думается. Я расскажу тебе, что сумею… из того, что тебе нужно знать. Будем надеяться, этого хватит.

— Расскажи столько, чтобы точно хватило, — яростно сказала она.

Лют заглянул ей в глаза и увидел. Пламя сновидений сделало их золотыми. Что же он натворил!

— У меня не было выбора, — пробормотал он про себя, но Аэрин, все еще сердитая от страха, потребовала:

— Что ты говоришь? Я не слышу!

Лют покачал головой:

— Ничего интересного. Пойдем уже. То, что с тобой случилось, не так уж плохо.

Зрение у нее очистилось вместе с легкими. Аэрин улыбалась каждый раз, делая глубокий вдох, и точно так же ее завораживал вид простых вещей — листьев на деревьях, движения мышц под шкурой Талата, когда тот несся по лугу, подскакивая и брыкаясь, словно жеребенок. Она уходила в долгие бесцельные прогулки по лесам высокогорной Лютовой долины или бродила по берегам серебряного озера, наблюдая за отражением крохотных радуг в воде. Если она отсутствовала слишком долго, Лют приходил за ней. Казалось, он всегда способен без труда ее отыскать, как бы далеко она ни забрела. Иногда он отправлялся гулять вместе с ней.

Аэрин замерла, уставившись на дерево. Оно ничем не отличалось от других, но его листья махали ей: каждый крохотный, изящный, зубчатый зеленый овал вздрагивал от прикосновения ветра исключительно ради нее, поворачивался, чтобы она могла восхититься обеими его сторонами, миниатюрным кружевом зеленых прожилок, изящным креплением черешка к ветке и не менее безупречным присоединением ветки к стволу. Дерево обвивала зеленая лиана, и ее листья тоже трепетали на ветру.

Лют небрежно отломил от лианы веточку и протянул ее Аэрин. Она так же бездумно взяла ее и тут увидела, что это сарка. Все удовольствие разом пропало, дыхание застряло в груди, и пальцы онемели, не в силах бросить отраву.

— Держи! — рявкнул Лют. — Сожми ее, словно это крапива.

Обезумевшие пальцы сжались так, что черешок переломился и по ладони потек бледно-зеленый сок. На ощупь он был чуть теплый и щекотный, и Аэрин удивленно разжала ладонь. Большой мохнатый паук переполз ей на запястье, помахивая передней парой ног.