Андрей Гальперин - Отражение птицы в лезвии

– Бравые армельтинцы! Враг разбит! Герцог Фердинанд бежал! – голос полковника загремел над водой. – Император Конрад выражает вам свою признательность за храбрость, проявленную в бою и дарует каждому из вас по земельному наделу в две стрелы, на посевах его Величества в вашей родной Армельтии! А также, каждому памятную цепь и по десять серебряных колец. Семьи погибших получат по тридцать колец и наделы в три стрелы! Да здравствует Император!

– Да здравствует Император! – заорали солдаты. Сивый орал громче всех.

Полковник прошелся вдоль рядов.

– Где офицеры? Кто старший? Кто командовал эти храбрецами?

Людоед растерянно повертел рыжей башкой, густо покраснел и сделал шаг вперед.

– Я, господин арион-полковник! Лейтенант наш, того… – Людоед, пряча глаза, изобразил неуставной жест, проведя большим пальцем себе по горлу.

Офицер оглядел Людоеда с ног до головы.

– Капрал? Как зовут тебя, капрал?

– Юрген, сын Франца… Солдаты вот Людоедом кличут…

– Да ты храбрец, Юрген сын Франца! Император жалует тебе золотое кольцо и надел в десять стрел! К тому же, я выскажу свою просьбу генералу Коррону, о предоставлении тебе офицерского звания!

Людоед покраснел еще больше и стал похож на огромного уртского омара, вздумавшего напялить на себя кожаные доспехи. Полковник оглянулся на всадников позади и указал рукой на восток.

– Слушай приказ генерала Коррона, капрал Юрген! Разобьешь своих людей на десятки, назначишь старших. Ваша задача – прочесать камышовую равнину ХемЛаор. – по рядам солдат прошел легкий шепот. – Рыцари топями не пройдут, панты в болотах бесполезны… Где-то там скрываются офицеры армии Фердинанда, и возможно, что и сам герцог! Вы окажите своему Императору огромную услугу, пленив каждого аведжийца, какой попадет вам на глаза! Вперед, капрал, выполняйте приказ!

Фердинанд с трудом натянул поводья и хрипло выругался.

– Ваше Высочество! Я помогу вам… – Ульер, громыхая тяжелым доспехом без единой царапины, соскочил с коня в болотную жижу и поддержал герцога.

Фердинанд, белый как полотно, привалился к лошадиной шее и тяжело дышал.

– Мы оторвались? Вот Джайллар… Ульер, надо вытащить стрелу и остановить кровь… У меня немеет спина…

Великан скинул шлем в зловонную лужу и осмотрел предплечье хозяина. Короткая тяжелая стрела с пестрым оперением вошла чуть ниже наплечника, с острого длинного навершия капала темная кровь.

– Господин, крепитесь…

Фердинанд приоткрыл побелевшие от боли глаза.

– Давай, сын джайлларской свиньи, ломай… Великий Иллар, как больно…

Ульер резким движением сломал стрелу и выдернул обломок из раны. Кровь заструилась ручьем.

– Вам надо спуститься с лошади, господин… Замотать рану… И… – Ульер придерживая герцога с ужасом уставился на наконечник стрелы в руке.

– Нет… – Фердинанд приподнялся, прижимая раненую руку. – Перебинтуешь здесь. Надо торопиться… – Проследив за взглядом Ульера, Фердинанд грязно выругался и застонал.

– Тысяча проклятий! Это же аведжийская стрела! Меня ранили свои солдаты!

Ульер с гримасой швырнул обломки в болото.

– Это случайность, господин… Рифдольцы вот, те стреляют подобранными стрелами…

– Найди чем перебинтовать рану, тупая скотина… – Фердинанд отпихнул рыцаря ногой и снова застонал.

– Я проиграл эту битву… Я проиграл…

Слепой стоял, опираясь на каменный трон, и напряженно вслушивался в шаги приближающегося человека. Звук этих шагов был ему не знаком. Человек двигался в его сторону неторопливо и уверенно, так, словно всю жизнь ходил по этим подземельям. Слепой постоял немного в нерешительности, потом сел на трон, сложил руки на коленях и замер в ожидании. Человек приближался.

– О, да! Я так и представлял себе логово самого страшного и скрытого злодея…

Слепой вздрогнул, услышав молодой, сильный голос.

– Бесконечные мрачные коридоры, своды подземных залов, коптящие факела… Строгость и аскетизм, никакой фантазии… Надо сказать – это производит впечатление…

– Кто вы? – Проскрипел слепой, поводя головой из стороны в сторону, стараясь доступными ему чувствами, узнать как можно больше о стоявшем перед ним человеке.

– Я? Естественно, я человек… Детали, я думаю, можно опустить, они не столь важны…

– Вы молоды… Среднего роста… На ногах у вас мягкие сапоги из дорогой кожи… Вы одеты в бархат и держите в руках трость… Вы пили сегодня хорошее вино и пользовались дорогими духами из страны Зошки… Вы быстрый и сильный человек, коль смогли проникнуть сюда…