Шеннон Хейл - Дворец из камня

— Я тебя знаю, Мири, — сказал он. — Ты бы ни за что не пожертвовала благом всего народа ради одной-единственной титулованной девушки. Прости, мне очень жаль.

— Я не могу позволить Тимону взять вину на себя. — Сисела опустилась на диван рядом с Мири и обняла ее за плечи. — Это я виновата. Это я подтолкнула его к тому, чтобы напечатать листовку. Ты так легко влилась в нашу группу. С самого начала казалось, что ты сочувствуешь делу.

— Так и есть, — подтвердила Мири, расправляя плечи. — Я действительно полна сочувствия. Так мне кажется. — Она немного сникла. — Но я не знаю, что делать.

Гнев утих, кулаки разжались. Тимон и все остальные выросли в большом городе, они читали книги, вели беседы в салонах, в то время как она ухаживала за козами. Конечно, они больше знали, чем она.

Сисела откинула завиток со лба Мири.

— Бедная моя девочка, ты слишком строга к себе, — сказала она. — Почему ты одна несешь бремя за всех?

Действительно, почему? Ни одна из девушек, приехавших в столицу, не возложила на себя столько обязанностей. Они могли отдыхать, осматривать город, развиваться по своим интересам. Но только Мири должна была «пойти и учиться за всех нас», — как выразилась Бритта. От одной мысли об этом Мири испытывала усталость. Но теперь, когда Сисела положила ее голову себе на плечо, стало легче.

— Я не знаю, что делать, — снова прошептала Мири.

— А тебе и не нужно ничего делать, — ответила Сисела. — Пусть все идет своим чередом. Будь что будет.

— Через три-четыре недели чиновники отправятся на гору Эскель и потребуют подати, — сказала Мири. — У жителей как раз сейчас заканчиваются зимние припасы, и они рассчитывают купить достаточно продуктов на те деньги, что удалось скопить, а кроме того, удобное кресло для бабушки или новое одеяльце для младенца, ложки и кастрюли, ботинки и ведра. Вместо этого они отдадут накопленные монеты королю… вполне вероятно, что лишатся и своих коз. Они будут… разорены… уничтожены… и они наверняка подумают, почему мы… то есть я… ничего не сделала…

Слезы не дали ей договорить. Она потупилась и в тишине почувствовала сочувствие окружавших ее людей. Им, как и ей, довелось испытать зверскую несправедливость королей и господ, иначе они не были бы здесь. Она не могла выдать их королю, как предлагала Кэтар, даже ради спасения горы Эскель. Должен найтись другой способ.

— За несколько недель мир может измениться, Мири, — сказала Сисела. — Я сделаю все, что смогу. Обещаю.

Мири закрыла глаза. Ей очень хотелось в это поверить. Клемен заиграл нежную мелодию, сгладившую все острые углы. В комнате пахло лавандой и восковыми свечами. Музыка и тихие разговоры стали для Мири такими же привычными звуками, как блеяние коз.

Сердце по-прежнему сжималось, но Сисела по-матерински поглаживала ее по голове, успокаивая.

«Ей лучше знать, — сказала себе Мири. — Она мудрая».

Мири крепче зажмурилась.

Зима, тринадцатая неделя

Дорогая Марда!

Не знаю, что написать. Смотрю на пустой лист и понимаю, что слова сами не появятся, — слова, которые объяснили бы мне, что чувствовать, что думать и что делать.

С каждого из вас потребуют подать. И ты, и папа, и все остальные считали меня очень умной, потому что я сообразила, как продавать линдер по более выгодной цене. Но вскоре вы узнаете, что я бесполезное существо. Все перемены, которых я добилась, оказались недолговечными. Теперь все разрушается.

Мне очень жаль тех двух золотых монет, что лежат в материнской шали. Я ведь представляла, что они пойдут тебе на свадьбу, что мы снабдим твой новый дом дверью и окнами, купим стол и стул, кастрюлю и ложки и все такое прочее. Ничего этого не будет. А наши козы! Сердце ноет, как подумаю о них.

Я действительно верила, что больше нам не придется ходить голодными.

Хорошо хоть свадьба Бритты приближается. Поскорее бы ей стать принцессой, чтобы уже никто не мог этому помешать. Я хочу перемен, но я также хочу, чтобы Бритта была счастлива. Почему это невозможно?

Я не могу отменить подати. Я вообще ничего не могу сделать. Разве только быть подругой Бритты. А тебе — сестрой.