Артем Тихомиров - Оруженосец

Дубина поймала гамадриаду на лету, соприкоснувшись с ее черепом. Тварь отлетела обратно, издавая удивленный клекот. Надо брать ноги в руки, понял принц. Наверняка эта красотуля здесь не одна. Кай помчался в избранном ранее направлении, высоко подскакивая. Отчетливое нежелание встречаться с товарками этой тощей придавало ему сил.

Проскакав еще метров пятьдесят, Кай споткнулся и рухнул. По инерции прокатившись кубарем, принц все-таки встал. За ним бежали гамадриады, не меньше пары дюжин, и все они были такими же зелеными, злыми и зубастыми. Увидев, что добыча их заметила, чудища завизжали на разные голоса. Герой понял, что придется принять бой, вероятно, даже последний.

Он прыгнул к толстому дереву, чтобы иметь хоть какой-то тыл, и принялся размахивать дубиной. Гамадриады налетели, началось побоище. Зеленые прибавляли в числе, словно рождаясь из самого воздуха. Кай колошматил направо и налево молниеносно, предотвращая быстрые атаки чудовищ. Те кувыркались в воздухе, сталкивались с деревьями, ломали кустарник и катались по траве. Визг стоял оглушающий. Принц слышал в нем изумление. Может, ни одна добыча на памяти гамадриад еще не вела себя подобным вызывающим образом. Вполне возможно.

Разметав первую массовую атаку, Кай приготовился ко второй, как вдруг лес накрыла тень. Было ощущение, что кто-то дунул сверху на кроны деревьев, заставив их раскачиваться. Гамадриады, готовившиеся напасть, снова завизжали. Теперь испуганно. Помедлив секунду, они бросились наутек кто куда. Чуя, что дело дрянь, Кай поднял голову. Тень была не просто тенью, а имела форму громадного крылатого существа. И этими крыльями оно махало, порождая настоящий шторм на отдельно взятом участке леса.

Пора было делать ноги. Рыцарь Льва помчался через лес, не разбирая дороги и начихав на опасность попасть под влияние зачарованной тропинки. Дракон последовал за ним. Ему было достаточно сделать два рывка, чтобы настигнуть беглеца. Вверху послышался треск. Кай инстинктивно бросился на землю. Когтистая лапа протиснувшегося между деревьев дракона цапнула воздух. Чудище зарычало.

Принц вскочил и побежал в обратном направлении. Крылатый, не будь дурак, последовал за ним. Уже через несколько секунд рыцарь понял, что спастись не получится. Он просто физически не мог передвигаться быстрее монстра, особенно по зачарованному лесу. Принц издал воинственный клич, схватил с земли первую попавшуюся палку и изготовился к последнему бою. Дракон завис над ним, заставляя деревья гнуться под ударами крыльев. Утыканная зубами пасть чудовища распахнулась. Обычно после этого следует сноп огня (в иных случаях кипятка или кислоты) — для незащищенного человека штука чрезвычайно неприятная. Но Кай смотрел прямо на врага, жалея только, что у него нет меча. На прощание он смог бы оставить дракону пару-тройку отметин на морде.

Дракон атаковал. Одно из деревьев, которое он задел, спускаясь, переломилось, как спичка. Кай наотмашь ударил палкой, съездив твари по ноздрям. Дракон даже не почувствовал. Громадная лапа схватила беглеца и оторвала от земли. Принц увидел, как лес вдруг прыгнул куда-то вниз, мир закачался, словно лодка на бурной реке. Дракон сделал несколько взмахов, набирая высоту.

Ветер почти ослепил Кая, но это было не главное. Еще никогда ему не приходилось летать, к тому же настолько высоко. Зеленый ковер леса, казалось, простирался до самого горизонта во все стороны. Вдалеке виднелись горные вершины, И облака, вот они, почти над головой. Издав несколько пронзительных воплей (даже герою в подобной ситуации это простительно), принц увидел, что его «любимая» башня приближается.

Кай взглянул вверх. Дракон представлялся существом целеустремленным и, очевидно, сытым. Он не собирался есть рыцаря, приказ, данный чародейкой, предполагал совсем другое. Едва отдышавшись, принц вспомнил слова гоблина, что чудовище обязано вернуть беглеца обратно. Это утешало. С одной стороны. С другой… Кай не успел додумать. Сделав резкий разворот в воздухе, дракон швырнул принца в сторону башни.

Этот полет рыцарь Льва запомнил на всю оставшуюся жизнь. Он кувыркался, совершенно не понимая, где верх и низ, небо и земля, да это было и неважно. На несколько мгновений ужас обуял его настолько, что душа Кая едва не выскочила из положенного места и не воспарила к небесам.

Очнулся он от сильного удара, когда на большой скорости влетел в распахнутое окно, пересек комнату и врезался в стену. Снова.