Николай Чугунов - Зимние каникулы

Сквозь сугробы ковылял скрюченный пастор, грозно потрясая внушительным блестящим крестом. Против обыкновения, его лысина была надежно упрятана в капюшон новенькой темно-зеленой рясы. Внезапно он охнул и сунул крест куда-то под капюшон.

— А крестик-то серебряный, — хмыкнула девушка, придерживая лошадку.

— А чего он его под капюшон-то прячет? — недоуменно спросила Лара. — Не замерзнет же эта железяка, в конце концов…

Резкий порыв ветра продемонстрировал причину этих манипуляций, сорвав капюшон с головы Эразмуса. Всю левую половину лица пастора украшал громадный кровоподтек, поставленный, видимо, в процессе душевных разговоров с оскорбленными прихожанами. До травниц донеслась очередная порция проклятий.

— Точно, не хотела бы я появиться в этом славном городке еще раз, — заключила травница и пустила Витушку вскачь. Ее подруга расхохоталась и, показав разобиженному культисту характерный жест из одного пальца, устремилась следом. Подруг уже ждал Стармин.

Вечерний Стармин выглядел на диво спокойно. Многочисленные окошки источали ласковый золотистый свет, образовывавший уютные дорожки, дрожавшие на потемневшем подтаявшем снегу и как бы говорившие запоздалым путникам: «Где ж вы шляетесь, черти? А ну, быстро по домам!». Первые звезды, натужно пробиваясь через багрово-синие всполохи, ехидно улыбались, намекая на то, что настоящий романтик в любом случае предпочтет удовольствие посмотреть на них домашнему уюту, равно в одиночестве или парой. Луна, тонким серпом засеребрившаяся на востоке, также своим гордым видом показывала, что окошки появляются и исчезают, а ее белые бока — вечны.

— Ну, куда, домой или как? — устало спросила Лара, жмурясь от сладкого предчувствия покоя.

— Давай лошадок сдадим, а потом можно и на боковую… — также устало вздохнула Алрин. Лара недовольно скривилась. — Что делать, подруга, мне самой неохота… Но еще менее охота платить за постой животин, когда можно этого не делать. Нам еще за сбрую рассчитываться, не забыла?

— Так разве мы не эту сдадим взамен утерянной? — удивилась Лара.

— Э нет, жалко. Очень удачный комплект подобрался, да и что-то мне подсказывает, что сбруя нам еще пригодится… — задумчиво возразила Алрин.

— Не накаркай… — мрачно вздохнула Лара. — Лично я надеюсь, что больше никуда рваться не придется.

— Не кисни, коллега! Если предчувствие меня обмануло, никогда не поздно загнать их за полцены, — ободряюще улыбнулась травница.

Ворота лечебницы, как и ожидалось, были накрепко заперты. Травницы спешились, Алрин пошла искать сторожа, а Лара начала делать зарядку, за время их путешествия уже отработанную до автоматизма. Внезапно одна створка слегка приоткрылась.

— Ну, чего встали, как бараны? — недружелюбно донеслось из щели.

— Вообще-то, мы здесь работаем, — в свою очередь возмутилась Лара. — Только из командировки вернулись, казенное имущество сдать, а тут… — И неожиданно для себя травница с размаху врезала сапогом по закрытой створке.

— Ой, не признал, не признал… — раздалось смущенное бормотание, и створка распахнулась полностью. — Вы уж не серчайте на старика, темно тут, вот и не признал…

Лара иронично хмыкнула — у ворот можно было легко читать книгу благодаря двум фонарям — как раз слева и справа от ворот, а причина такой «неразборчивости» сторожа была вполне очевидна — от упакованного в тулуп старичка вполне отчетливо несло «Грушовкой», несмотря на все усилия вышеупомянутого стража дышать только внутрь. Травница кликнула Алрин и завела лошадей во двор.

Подруга же появилась почему-то не сразу, а только минут через десять. Впереди девушка толкала обычную садовую тачку, накрытую какой-то тряпкой, из-под которой виднелись непонятные ремешки, а на лице блуждала загадочная улыбка..

— Что это такое? — удивилась Лара.

— О, это то, что спасет нас от разорения! — ухмыльнулась Алрин. — И, кроме того, я, похоже, обнаружила главный канал снабжения нашей лечебницы всем этим хламом, который под видом необычайно ценного имущества выдается командировочным, то есть нам!

— Ну-ка, поподробнее? — чувствовалось, что девушка сгорает от нетерпения.

— Короче, приехали мы на редкость удачно. Только что за углом я встретила Лаца — помнишь, десятник на воротах — так вот, у них сегодня списывается партия конной упряжи. Я выбрала парочку получше — так почти как наши, не находишь? — и Алрин торжествующим жестом сорвала тряпку с тачки.