Николай Чугунов - Зимние каникулы

Лошади, ведомые девушкой, медленно пошли по свежепроложенной тропинке. Лара обеспокоено поглядела на начавшее темнеть небо:

— Час до заката, успеем?

— Должны, — коротко ответила Алрин, сосредоточенно осматривая дорогу впереди.

Вблизи пик Эрил выглядел вовсе не так впечатляюще, как с расстояния хотя бы в пару верст. Можно даже сказать, он выглядел довольно скучно — несколько обрывов с глазами пещер и пологие склоны между ними, усеянные разного размера валунами и заснеженным кустарником. При более близком рассмотрении можно было заметить узенькие тропинки, отлично замаскированные свежевыпавшим снегом. У одного из обрывов лежали груды чего-то, смутно напоминавшего обломки шахтного оборудования — наверно, там когда-то пытались добывать гранит.

Внезапно внимание подруг привлекла рыжая точка, резво скакавшая по заснеженному склону. Подъехав ближе, Лара увидела, что этой точкой был гордый рыжий с серыми отблесками петух, намеревавшийся остаться свободным настолько долго, сколь это было возможно. Погоня в лице тощего паренька в дохе на голое тело и валенках на босые ноги отчаянно возражала, пытаясь в ближнем бою увернуться от клюва и схватить беглеца за крылья. После очередного раунда паренек споткнулся и улетел в кусты, подняв кучу снежной пыли, а петух вспрыгнул на ближайший валун и торжествующе закукарекал.

Внезапно петух увидел травниц и озадаченно поспешил к новой цели. Не дойдя до лошадей пару саженей, он замотал головой, расправил огненного цвета перья на шее и прыгнул на Алрин, явно намереваясь прогнать конкурентов. Девушка не стерпела такой наглости и встречной силовой волной вбила агрессора в снег, после чего Лара аккуратным пассом извлекла этого глухариного подражателя из свежей лунки и, отряхнув от снега, сунула под руку. Петух, явно не ожидавший такого поворота, обалдело мотал головой и даже не пытался вырваться.

— О, супчик с доставкой, — радостно заключила травница, поворачиваясь к подруге так, чтобы было видно добычу. — Жилистый, правда, но зато свеженький!

Пока девушки любовались добычей, погоня настигла беглеца, встала рядом с лариной лошадью, уцепившись за стремя и, вытирая разгоряченное лицо, смущенно попросила:

— Тетя ведьма, отдайте петуха, пожалуйста… Он утром из курятника сбежал, батька выдерет, коли домой не принесу…

— А ты местный? — заинтересованно спросила Алрин.

— Да, Кошуты мы… Отдайте петуха, мне домой пора, ну пожалуйста… — заныл парень. Очевидно, что его в равной степени пугала как перспектива вернуться домой без петуха, так и «слишком поздно» по местным меркам.

— Ладно, — сжалилась Лара, — только ответь, где тут дракон обитает?

— Да вот там, самая близкая к дороге пещера! — ответил парень, радостно обнимая пытающегося вырваться петуха, — вся закопченная! Он, ирод, специально там засел, чтоб далеко за едой не летать! А вы че, по дракона собрались? — и парень недоверчиво покосился на экипировку травниц.

— Да, на самом деле мы ужасно свирепые драконосеки! — скорчила подходящую по случаю рожу Алрин.

— Да ладно, — недоверчиво протянул парень, широко ухмыляясь, — не хотите говорить, не надо, только он никогда больше часа не кормится! — и он припустил вверх по едва заметной тропинке.

— Отлично, одной проблемой меньше. Я не думаю, чтобы на этом пике было два дракона. Пошли, проверим, подруга? — проводила глазами паренька Алрин.

— Это точно. А если он сдох на днях, то еще, вдобавок, и завоняться не успел. Может, там и заночуем? — предложила Лара. — Крыс там точно нет…

— Хорошая идея, — поддержала подругу Алрин.

Закатное солнце стояло как раз напротив устья бывшего рудника. Стены и пол переливались ало-оранжевым светом, и казалось, что пещера горит. Стеклянистые потеки на стенах только усиливали это впечатление. Подруги осторожно встали в сторонке от входа, уважительно покосившись на латы какого-то безвестного рыцаря, намертво вплавленные в пол пещеры. Лара запустила в пещеру поисковый импульс.

— Никого, — удовлетворенно хмыкнула она. — По крайней мере, живого.

Алрин тем временем привязала лошадей к закрученному спиралью рельсу, по которому когда-то двигались вагонетки с гранитными глыбами, и поставила защитный контур.

— Знаешь, какое самое надежное средство выйти живой из поединка с драконом? — внезапно спросила она.

— Какое? — забеспокоилась Лара.

— Бежать побыстрее, — засмеялась подруга. — Ну что, пошли, а то уже солнце садится!