Николай Чугунов - Зимние каникулы

— Хороший у тебя фамильный меч, — уважительно сказала Лара.

— Так, давай ковырять, — забрала меч Алрин. — А ты подсвети.

Лара послушно прищелкнула пальцами, и пульсар послушно застыл на расстоянии сажени от разверстой пасти.

— Интересно, а сокровища тут есть? — вдруг спросила Лара, вспомнив экспонаты из коллекции Рычарга.

— Это обязательно, — ответила подруга, с хрустом выламывая левый верхний глазной клык и кидая его в сумку. — Вот закончим, и можем посмотреть.

— Наверно, там, — махнув рукой в неосвещенный конец пещеры, согласилась травница и начала карабкаться на шершавый драконий бок.

— Подсвети-ка, всего десяток осталось, — попросила Алрин. Предыдущий пульсар медленно угасал, уже напоминая цветом и формой закатное солнце. На глазах девушек он расползся оранжевым облачком и исчез. Очередной пульсар осветил пещеру светло-зеленым светом.

— С полпуда будет, — довольная Лара взвесила сумки на руке и закинула свою за спину.

— Да, не зря поработали, — удовлетворенно потянулась травница, закидывая за спину свою ношу. — А теперь можно и брюлики посмотреть!

Но тут девушек ждало разочарование — дальний конец пещеры представлял собой нагромождение скал, видимо, обрушенных в результате драконьей агонии. Алрин примерилась к наиболее хилому на вид обломку и разочарованно отошла назад.

— Нет. Лер, без шансов. А если будем раскапывать, засыплет нас тут на раз.

— Жалко, — разочарованно вздохнула Лара, — ладно, пора домой.

На выходе девушек ждал сюрприз. Поперек коридора стояли какие-то люди. Возглавлял их, судя по всему, некий седой человек со шрамом через все лицо, грамотно расположившийся позади цепочки. Увидев травниц, он прищурился, коротко глянул на сумки за их спинами и махнул рукой. Травницы изумленно застыли, а тем временем на свет появились складные однозарядные арбалеты и девушек взяли на прицел. Тут Алрин наконец-то вышла из оцепенения и резко потащила Лару за собой, одновременно швырнув в нападавших пару огненных сгустков. В стену пещеры глухо стукнули болты, обдав девушек гранитной крошкой, дико закричал один из нападавших, и испуганно заржали лошади. Последним, что увидела в пещере Лара, был клубок пламени, истерически вопящий и катающийся по земле, улепетывающие лошади с дымящимися ошметками поводьев и остальные нападающие, деловито перезаряжающие арбалеты, после чего Алрин втянула подругу в одно из ответвлений от основной пещеры.

— Кто это такие? — задала напрашивавшийся вопрос Лара, судорожно пытаясь отдышаться.

— Вероятно, охотники за драконьими сокровищами. Совершенно не терпят конкуренции, — со смешком ответила столь же запыхавшаяся Алрин, — пригнись!

Над головами травниц пролетел очередной болт. Лара, побледнев, в ответ упрямо сжала губы, сплела пальцы «арбалетом» и ответила очередью из пяти пульсаров. Пара воплей сказали ей, что у противников прибавилось неприятностей.

— Пошли, мы здесь как на ладони, — потянула подругу за плащ Алрин. В подтверждение этого глухо звякнули еще два болта. Один застрял в расщелине, другой противно зазвенел по полу коридора. Алрин, в свою очередь, выстрелила по появившемуся на светлом фоне выхода силуэту, но пульсар отвернул, немного не долетев, и растекся по гранитной стене розово-красным потеком. Силуэт постоял, как бы наслаждаясь произведенным эффектом, потом швырнул в проем горящий факел, упавший всего в сажени от травниц, и вновь, как бы с ленцой, поднял арбалет, показывая — «куда вы тут денетесь». Девушки поспешили нырнуть за поворот, оказавшийся всего в пяти саженях, на полсекунды опередив очередной стальной привет.

Вскоре отблески факела угасли, и травницам приходилось ступать очень осторожно.

— Лер, подсвети, — попросила Алрин, нервно вслушиваясь в нарастающий шум водопада. Лара запустила очередной пульсар, которые у нее получались на диво долгоживущими, и травницы похолодели. Гранит под ногами буквально сочился влагой, а в паре вершков от ног Алрин темнела глубокая расщелина, из которой поднималось облако водяных брызг, празднично засиявших радугой в свете пульсара.

— Так, и куда дальше? — обеспокоено спросила Лара. Положение все больше и больше казалось безнадежным. Алрин повернулась, чтобы ободрить подругу и поискать другой путь, но вдруг под ногами захрустело, и громадный гранитный обломок канул во тьму. Издав испуганный вопль, травницы канули следом.

Полет во тьме был недолгим, и закончился громким всплеском. Вода казалась обжигающе холодной, даже холоднее льда, хотя, конечно, это было и не так. Травницы вынырнули на поверхность, отфыркиваясь, и осмотрелись. Вокруг расстилалась непроглядная тьма, наполненная шумом водопада. Внезапно в потолке пещеры осветился какой-то проем, и оттуда вылетела огненная точка. Падающий факел осветил низкую и длинную пещеру и с шипением угас в черных волнах, но Алрин с Ларой успели заметить узкий берег вдоль одной из стен пещеры, и поплыли туда.