Субботин Максим - Испытание - 1. Белый или черный

Он развернулся и направился вглубь лагеря. Собравшиеся потихоньку начали разбредаться к своим кострам и палаткам. Интересно, а дети у них есть? Я пока не приметил ни одного ребенка. Или спят?

- Присаживайтесь, - Павел Петрович указал на плотную подстилку, расстеленную возле костра. - Гакаса, пару тарелок неси! - крикнул в палатку. Почти сразу оттуда высунулась девчушка лет лесяти, хлюпнула носом, снова исчезла. А когда вылезла окончательно, то несла в тонких руках пару железных тарелок и деревянных ложек.

- У нас... - было начал я, намереваясь отказаться от угощения, - у самих мешки не пустые. Но Еша незаметно от мужчины (никак лидер клана?) пихнула меня локтем под ребра.

- Спасибо, Павел Петрович, - улыбнулась, протягивая руку за тарелкой.

Я только про себя плечами пожал. Ладно, горячего тоже неплохо поесть.

Девчушка шустро налила нам горячего густого варева из котелка, что висел над костром, сунула по сухому сухарю и скрылась в палатке.

- Совсем большая стала, - проводила взглядом Гакасу Эша.

"Павел Петрович и Гакаса... Интересно, а как ее мать зовут?"

- Большая, - с улыбкой кивнул мужчина. - Как отец?

- Хорошо. - Эша быстро рассказала о случившемся под разрушенной крепостью. - Один из следов ведет в эту сторону. Решили проверить.

- Один справился с демоном-владыкой? - Павел Петрович смерил меня хмурым взглядом.

- Не один, - замотал я головой. Девчонка что-то забыла упомянуть о своей роли в схватке. - С Эшей. Если бы не ее меткость и не зачарованные патроны.

- Понимаю...

Похлебка оказалась довольно съедобной. Только очень пресной. Похоже, ее почти не солили.

- Не в доброе время все это началось, - протянул Павел Петрович. - Диву даюсь, как вы вообще до нас добрались.

- В пути Падальщиков видели, - сказала Эша. - Но удалось отогнать.

- Эти твари для наших мест что крысы - не беда. Бледные вернулись.

Моя спутница замерла с пустой ложкой, забыв, как жевать.

- Мы этим днем пытались прорваться - пятерых мертвыми потеряли. Восемь раненых. В круг они боятся входить, но и за его пределы не выпускают.

- Бледные... - все же проглотив похлебку, проговорила Эша. - Откуда они? Вроде давно всех извели.

- Вот не всех, как оказалось. Ну да вы не пешие - прорветесь, бог даст. Только уж не останавливайтесь по прихоти.

- Куда там по прихоти, - задумчиво проговорила девчонка. - Доедем, докуда сможем - и обратно. С Живых камней тоже сниматься придется.

- Неудачно в этот раз игроков выбросили. - В голосе Павла Петровича прорезалось раздражение. - Им бы только в игрушки играть. Кто знает, возможно, Испытание и стронуло с мест тех же фанатиков или Бледных.

- А они не могут быть частью сюжета? - спросил я и тут же примолк, встретив предупреждающий взгляд Эши. Она чуть молнии в меня глазами не метала. Что? Мне вообще молчать?

- Чтобы так глобально? Не думаю. - Вроде бы вопрос лидера клана не насторожил. - Да и какой в этом смысл? Игроков же возле Каменного леса не было?

- Нет, - покачала головой Эша.

- Тогда к чему спектакль? Нет, не думаю, что это часть сюжета. У фанатиков свои игры. Но проведение Испытания вполне могло подвигнуть их к активным действиям.

- Я могу сообщить отцу, что вам нужна помощь. Сколько у вас еды? Продержитесь несколько дней? До их подхода?

- Не бери в голову, - улыбнулся Павел Петрович. - Справимся. Не впервой. У вас и своих забот - не приведи господь.

Мы посидели еще немного. Лагерь опустел. Костры почти все погасли. Вроде уже и не так пахнет, как показалось поначалу. Вот и принюхался. Прошла бы еще пара дней - и вовсе перестал бы замечать.

- Ладно, - сказал Павел Петрович, - поздно уже. Вы если хотите - сидите еще. Я распорядился - вам уже подготовили палатку.

Он указал в сторону.

Мы проводили его молчаливыми кивками. Я смотрел на Эшу и пытался угадать, что она чувствует, о чем думает? После слов Павла Петровича об одной палатке на двоих она еле заметно вздрогнула. Не думаю, что сама это заметила.

- Если хочешь, я могу заночевать у костра, - предложил ей.

Она подняла на меня глаза, свела брови к переносице.

- Почему?

- Мне показалось, тебя не очень радует, что придется спать рядом со мной.

- Мы муж и жена. Будет странно, если ты останешься тут. Нам не нужны лишние вопросы.

Она понизила голос до такого шепота, что я еле мог различить слова.

- Тогда прошу в опочивальню, дорогая, - в тон ей прошептал я.

- Учти, я сплю очень чутко и с ножом в руке.

- Ты серьезно?

Девчонка опустила взгляд на догорающий костер.