Субботин Максим - Испытание - 1. Белый или черный

Это и я сам видел на примере обороны от натиска Диких. Тогда мне казалось, что никто и ничто не в силах преодолеть силовые щиты и скорострельные турели. Теперь же... Теперь даже не знаю.

- У разных кланов было несколько попыток поговорить с представителями городов, работающими вне стен, в пустоши. В основном это люди, которые обеспечивают нормальное течение Испытания: корректируют сюжетные нити, принимают артефакты и так далее. Но при виде наших представителей они тут же открывают огонь.

Девчонка вздохнула.

- Как думаешь, о вас знают в городах? - спросил я.

- Конечно, - ответила, не раздумывая. - Не могут не знать.

- И ни разу...

- Нет, ни разу не выходили на контакт. Единственный вариант общения - автоматные очереди.

Мы подошли к реке. Именно ее шум я и слышал, когда остановились. С виду довольно глубокая и, что уж наверняка, - быстрая.

- Ты первый из игроков, с кем удалось нормально поговорить.

- Первый дурак, - проговорил себе под нос, но она услышала.

- Поговорим об этом через сутки. Посвети мне...

Я включил фонарь. Эша постояла, всматриваясь в берег, потом забрала фонарь, прошла выше по течению.

- Сюда! - окликнула через пару минут.

- Уверена? - Река не внушала никакого доверия. Потеряем транспорт сейчас - потом неделю обратно топать.

- Конечно.

Она улыбнулась и первой ступила в воду. Течение ударило по ее ногам. Девчонка вздрогнула, взмахнула рукой, удерживая равновесие. Затем медленно двинулась вперед. Не ошиблась: воды оказалось чуть выше колена. Правда, камни на дне так и норовили ускользнуть из-под ног. Оставайся я при собственных, обычных силах - не за что бы не справился. Завалился бы уже на первых метрах. А так - ничего. Аккуратно перешли реку. Вот только холодно - вода будто из морозильника, только кубиков люда не хватает.

- Здесь много ключей, - пояснила Эша, видя, как я прыгаю с ноги на ногу.

Сама она тоже переминалась и ежилась.

- Идем? - спросил я. - Очень к костру хочется.

Девчонка кивнула.

Мне показалось, что она чувствует себя неуверенно. Неужели так опасно соваться в лагерь своих же собратьев? Тогда странно, что все они до сих пор живы.

Мы не таились. Мне даже показалось, что Эша шагает гораздо громче, чем обычно. Будто нарочно собирает ногами все валяющиеся в округе ветки.

- Стоять! - мужской скрипучий голос прорезал темноту. - Кто такие?

- Эша и Райн, Живой клан, - ответила девчонка.

- Тебя я знаю, - ответил голос. - Его - нет.

- Он недавно с нами. Родился в Соленом клане.

- А тут какими чертями его пахали?

- Мой муж.

- Ишь, какого лба отхватила, - скрипучий голос сменился еще более скрипучим смехом. - Ладно, проходите.

Эша еле слышно выдохнула.

Лагерь Водного клана располагался в большой яме, которая в равной степени могла образоваться в результате сильного взрыва или каких-то разработок. Со всех сторон яму обступали деревья, а на самом ее дне горело несколько костров. Странное место для лагеря. Ни стен, ни крепких домов. Да что там крепки! Домов - вообще никаких, если не считать с десяток латаных-перелатанных палаток.

Люди, которые нас встречали, показались мне не очень-то радушными. Смотрят испытующе, исподлобья. Лица все больше грубые, в шрамах и морщинах. Одеты довольно однообразно. Почти никаких доспехов, разве что небольшие металлические щитки на камуфляжной одежде. Много утепленных комбинезонов, что-то вроде ватников. А вот оружие довольно разнообразно - от мечей и луков до снайперских винтовок и пулеметов. Магического же не приметил, ну да его могли и не показать незнакомцу. И запах. Тяжелый запах выделанных шкур, каких-то реагентов, немытых тел.

И вот это цена свободы? И на подобное существование они добровольно себя обрекают?

Я вспомнил свою комнату - белоснежный куб три на три метра, наполненный кондиционированным воздухом. Кровать, стол, два стула, шкаф - вся необходимая мебель. Да, места немного, но разве эти дикие просторы, с их бесконечными километрами, могут сравниться с элементарными удобствами? Мне такая свобода уж точно не нужна. Хотя бы дома уровня Жердево, но никак не палатки на голой земле. И почему тут так воняет? Река же рядом.

- Тихой пустоши, - приветствовал нас крепкий пожилой мужчина. Его лицо наискось пересекала свежая бинтовая повязка. На месте левого глаза расплылось кровавое пятно.

- Тихой пустоши, - кивнула ему Эша. - Не ожидала вас застать, Павел Петрович.

- И не застала бы, коли все своим чередом бы шло. Идемте. Транспорт свой захватите, у меня есть, чем накрыть. Ночью дождь будет сильный.