Василий Осипов - Из пепла

Замершее озеро сверкало нестерпимым ярким светом, но совсем скоро сверкающую поверхность зальет горячая алая кровь. Тоненькие поначалу ручейки сольются в могучий кровавый поток и растопят алмазную корку льда. Бароны как я и ожидал, выстроились своим любимым клином, чтобы единым ударом смести дерзких, и потом гнать до самой границы и дальше. Мечты, мечты, где ваша сладость? Свое воинство я выстроил полумесяцем. В центре слабый заслон пикинеров и арбалетчиков. Мушкетеров я оставил в резерве, на случай если что-то пойдет не так. На флангах сосредоточилась основная масса войск. Поскольку за спинами моих солдат не было крутого берега, я, не мудрствуя лукаво растопил лед.

Я парил над полем битвы и поэтому видел, как тяжелая конница врага набрала разгон. Видел, как мои арбалетчики выпускали залп за залпом, стремясь остановить всесокрушающую сверкающую сталью лавину. Тщетно. Видел как закованные в тяжелые латы и вооруженные трехметровыми копьями бароны смяли жидкую шеренгу пикинеров. Видел, как арбалетчики отхлынули в стороны, те, что успели. Видел, как не успевшие затормозить рыцари со всей скорости валятся в полынью, как они сбиваются в кучу. Ловушка захлопнулась. Мои войска охватили баронов с флангов и тыла. Гордых и доселе считавшимися непобедимыми рыцарей перемалывали как жернова зерно две "стены" из копейных наверший. И завершающий удар, удар милосердия. В той, древней битве, эту роль сыграл засадный полк. Сейчас его заменили мы с Фальконом. Мы попросту ударили огненным заклятьем, остальное довершили холодная вода и тяжелые доспехи. Путь на столицу - открыт. Жаль, конечно... Коней. Но жизнь моих солдат мне дороже. На утонувших баронов - мне плевать. Все равно от них пришлось бы избавиться. Возрожденной империи нужны верные слуги, а не нахлебники. Единственной проблемой всех монархий является отсутствие приличных наследников. Рано или поздно появляется паршивая овца, губящая все наследие, доставшееся от великих предков. Я решил эту проблему радикально, образовав когорту бессмертных. Каждый отличившийся на службе стране, автоматически получает дворянский титул и эликсир долголетия. Такое дворянство будет служить мне верой и правдой, почти никогда не предаст. Останутся только две проблемы: дети бессмертных и утечка информации о составе зелья. Очень тяжело смотреть, как дети твои старятся и умирают, а ты все такой же тридцатилетний. Плодить бессмертных иждивенцев я не собираюсь, по этому дворянство будет не наследным, иначе появится два вида дворянства: бессмертные и второй сорт. Отсюда неизбежная вражда. Поэтому я систематически уничтожаю старую знать. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. В конце концов, с детьми на которых природа отдохнула, всегда может случиться всякое. Или у эликсира появится побочный эффект - бесплодие. В итоге все упирается только в один редкий ингредиент, но я нашел выход. В архиве храма знаний содержится информация о синтетическом заменителе божественной крови. Исследования не были доведены до конца, но принципиальная возможность создания заменителя была доказана.

Дальнейший путь до столицы прошел без всяких неожиданностей. Враг бежит, замки пылают. А затем появились послы Палаэдры с изъявлением покорности. Что-то быстро они капитулировали, в чем подвох?

Мои войска с триумфом вошли в столицу, так же как когда-то шел по Ставросу первый выпуск Серебряных ежей. Ведь это было совсем недавно, что мне несколько лет? А кажется, прошли века. Как в тот памятный день каблуки высекали искры из мостовой, трепетали знамена, и множество луженых глоток старательно выводило марш империи.

- Не плачьте о героях уходящих вдаль...

В королевском дворце нас ждал большой сюрприз. Как только я с группой своих офицеров и магов вошел в здание - из каждой щели повалили Ordo Servitor - слуги Порядка. Совсем ассассины мышей не ловят! Как они могли допустить, чтобы у моих границ образовалось целое гнездо порядка? Они были созданы самим Лоном, чтобы уничтожать Ordo. К счастью для меня и моих людей - одни культисты. Ни рыцарей с их Дэймоном проклятыми мечами, ни Тварей, ни тем более Духов. Мы их изрубили в лапшу и я, наконец, попал на "аудиенцию" к местному королю. Вернее бывший король попал на аудиенцию ко мне. Наше знакомство я начал с удара в пах. Изначально я собирался просто казнить низложенного монарха. Но коль здесь замешан порядок - придется вначале допросить. И миндальничать с подонком продавшимся врагу всего сущего я не собирался. Оттянув его голову за волосы и приставив к горлу кинжал, я дико заорал.