Вера Чиркова - Кокетка (СИ)

-Да, - кратко ответил Змей, нежно поцеловав жену, - прости, любимая, я тебя ненадолго оставлю. Идем, Наерс, покажешь нам, как вы приготовились.

-Наш багаж уже прибыл? - осведомилась у дознавателя, которого Змей назначил своим помощником, Тмирна, и, получив быстрое и четкое пояснение, решительно шагнула в продолговатый уютный зал, где уже горел камин и стояли на столе фрукты и печенье.

Обежала помещение по периметру с неожиданной для такой немолодой женщины скоростью, распахивая двери и разглядывая покои, затем безапелляционно распорядилась, - Одну спальню отдаем Олтерну, а гостиную рядом с ней - герцогам Адерским, тогда мужчины смогут пользоваться одной умывальней. Вторую спальню вместе с гостиной возьмем мы с сестрами. Лэни, вам с графом придется обойтись кабинетом, впрочем, там довольно удобные диваны, вполне достаточно, чтоб отдохнуть после торжественного выхода. Я ухожу прогуляться, а вы переодевайтесь и приходите вниз.

-Мы быстро, - кивнула монахине графиня, направляясь в сторону гостиной, где, как объяснил Наерс, охранники поставили несколько походных сундуков.

Платье, в котором Лэни собиралась идти на торжественную церемонию, она надела еще в замке Эфро, впрочем, как и фрейлины. Но вот нижние юбки и корсеты, начиненные всевозможными сюрпризами, из монастыря прислали прямо сюда, вместе с бальными платьями, которые предстояло надеть к ужину. Как и шкатулки с драгоценностями, выданными Олтерном фрейлинам для бала.

-Может, нам подождать здесь? - оглянулся Геверт на брата, неторопливо обходившего двери и заглядывавшего в каждую комнату.

-Не нужно, - обернулась Лэни, - все они все равно придут под вуалями. Лучше заберите свой багаж и устраивайтесь. Встретите нас тут, когда мы будем готовы.

-Лэни, - пользуясь тем, что они остались в гостиной одни, подступил к сестре старший брат, - я понимаю, что девушку когда-то обидели мои родители, и за это утро я многое вспомнил. Но сейчас я давно уже не тот юноша, и теперь мой отец не сможет ничего мне запретить. И Геверт не сможет, и даже король. И ничьего совета я не послушаю... кроме твоего. Поэтому меня волнует... почему ты так упорно пытаешься помешать нашей встрече?

-Арви... - мягко улыбнулась тихоня брату, - спасибо за такие слова. Но ты неправильно меня понял. Я хочу лишь, чтоб ты не решал поспешно и сгоряча. Потому что ты ей ничего не должен, она сделала такой выбор сама. Я слишком долго жила среди обиженных жизнью женщин, и многое повидала. Очень немногие девушки между союзом с нелюбимым мужчиной и одиночеством выбирают последнее, но это обычно сильные женщины и они знают, на что идут. Кроме того, она нашла свое дело, и вовсе не скучает. Все, идите в свою комнату, они скоро придут.

-Хорошо, я тебя понял, - задумчиво кивнул Арвельд, - теперь последний вопрос... ты сегодня что-то бледненькая и Змей с тобой носится, в чем дело?

-Обычное женское недомогание, - отмахнулась графиня, - через пару дней буду как новенькая. Но вот танцевать мне сегодня не придется.

-Хорошо, что я спросил, - проворчал герцог, уходя в предназначенную им гостиную, - но в следующий раз предупреждай сама. Я прослежу, чтоб тебе не докучали танцоры.

-Святая Тишина, сколько лет жила себе и никого не предупреждала, и никто не носился со мной как с хрустальным цветком из пещер Илкеин, - начиная распаковывать наряды, бурчала потихоньку Эста, не желая даже себе самой признаваться, каким теплом отозвалась в душе неожиданная забота брата.

Глава третья

Ну, скоро они там?! - поглядывая на дверь, за которой переодевались сестры Тишины, нетерпеливо сопел Арвельд, стараясь держаться уверенно и непринужденно.

Хотя вовсе не чувствовал в себе никакой уверенности. Первое потрясение, испытанное им после рассказа сестры о том, как блюли интересы рода его родители четырнадцать с лишним лет назад, уже прошло, уступив место мозаике из сохранившихся воспоминаний и трезвому расчёту.

Она была тогда самой молоденькой из гувернанток Лэни, та высокая, ладная темноволосая девушка с глазами цвета меда, выдававшими в ней смешанную предками кровь. Но ей не могло быть меньше восемнадцати, а самому ему шел тогда двадцать первый год. И следовательно, сейчас ей самое малое - тридцать два года, и если он не сумеет заглянуть всем девушкам в глаза, то несомненно, отличит ее по возрасту.

И мгновенно окажется перед неизбежным выбором, как поступить, если ее облик не покажется ему таким же привлекательным, как четырнадцать лет назад. Было неприятно думать, что придется делать вид, что не узнал гувернантку, и свести новое знакомство к обычному вежливому общению, или все же "узнать" - но держаться холодно и неприступно, как человек, считающий юношеские увлечения совершенными глупостями.