Игорь Пронин - Истинная руна

Но ничего другого на ум не приходило.

– В сад так в сад! – Павел несильно стукнул кулаком по стене, отмечая принятое решение.

И стена разошлась. За ней оказалась именно та местность, которой Паша присвоил звание сада. Вот и беседка чуть в стороне, и мертвые пикадоры лежат. Он зажмурился, потряс головой. Когда снова открыл глаза, перед ним была стена.

– Сад! – повторил Павел и ткнул перстнем в кирпичи.

Все повторилось. Некоторое время ушло у него на то, чтобы свыкнуться с фактом: перстень, или символ, вычеканенный на нем, умели управляться с пространством игры.

– Лестница! – говорил Павел, и она появлялась там, где ее совершенно не могло быть.

Впрочем, он находился в цифровом мире, здесь могло быть все. Если Павел мысленно отказывался от перехода, то стены сдвигались – плавно, если он смотрел, или незаметно, если моргал или отворачивался. В качестве последнего эксперимента Паша вышел в сад, повернулся, обнаружив перед собой крепостную стену, и коснулся ее перстнем.

– Ниша!

Кирпичи послушно раздвинулись, однако это едва не стоило игроку жизни: в нише вновь оказался рыцарь в черных доспехах, почти сразу атаковавший гостя. Справиться с ним на открытом пространстве оказалось не так-то просто, хотя, судя по тому, что Павел все-таки справился, гораздо легче, чем с настоящим рыцарем. Приготовив оружие, он снова заказал перстню нишу, и как только стена раздвинулась, нанес удар. И правда, его караулил новый рыцарь.

– Мне все это надоело! – изрек Паша, быстро закончив избиение. – Чего дальше-то делать?..

Он выкинул цифровой труп на лестницу и сел прямо на пол, задумался. Двигаться дальше – нарываться на все более серьезных соперников. Вернуться в сад – тупо сражаться с новыми и новыми пикадорами. Но не сидеть же просто так в ожидании Мананы? Павел даже не сразу вспомнил, что обещал Белке спрятать перстень.

– А что с ним будет, если меня убьют в игре и придется начать сначала?.. Что-то не хочется проверять. И расставаться с такой замечательной штукой не хочется…

Павел напрягся и родил новую мысль.

– Безопасное место! – сказал он и ткнул перстнем в стену.

И перстень не подвел: из разошедшейся надвое виртуальной реальности пахнуло сыростью. В предрассветных сумерках над лугом плыли ночные туманы, хотя солнце уже осветило верхушки далеких гор. Павел поудобнее перехватил меч. Можно ли доверять перстню по части безопасности? Он сделал шаг, другой и услышал журчание речушки. За ней вырисовывалась стена деревьев, и откуда-то с той стороны, едва различимое сквозь шум воды, донеслось кукареканье. Потом лай, и, кажется, замычала корова.

– Вроде ничего… – растерянно сказал Павел. – Только где я?

Он оглянулся и не увидел ниши: щель в виртуальности сомкнулась. Не было и ни единой стены поблизости. Как же вернуться?

– Ну попал! Если тут перстень спрятать, то как же потом найти?

Он спустился к реке и зачерпнул ладонью воды, осторожно попробовал. Судя по березам и елям, крокодилов в этих краях не должно было водиться…

Вода приятно освежила пересохшее горло. Даже не верилось, что и сам Павел, и все вокруг – ненастоящее.

– И как же меня Белка найдет, если захочет что-нибудь сказать?.. Хотя это лишнее: пусть ломает саркофаг и останавливает игру, я ничего сделать не могу.

Павел быстро замерз. Чтобы хоть немного согреться, он решил пробежаться вдоль берега, и к рассвету оказался у деревянного мостика. Лес уже кончился, и за рекой открылся еще один луг, на котором, примерно в полутора километрах, стоял симпатичный двухэтажный домик. К нему Павел твердо решил не ходить – наверное, там снова начиналась игра. Он лег на мост и свесил голову, надеясь все же найти какое-нибудь подходящее, но приметное местечко для перстня.

Под мостом скорчился испуганный человек. Будучи обнаруженным, он тут же выставил вперед меч.

– Не везет, так не везет, – вздохнул Паша. – Тоже мне безопасное место.

– Безопаснее не бывает, – ответил незнакомец и Паша так удивился, что выронил в воду свое оружие.

Несколько секунд оба то смотрели на поблескивающий сквозь прозрачную воду меч, то переглядывались.

– Если у вас нет другого оружия, то вы мой пленник, – наконец сказал человек.

– Да ну?.. – лениво удивился Павел.

– Таковы правила. Я – Лангедок Пещерный, один из рыцарей Высокой Башни. Представьтесь.

– Я тут случайно. – Паше не хотелось представляться. – Я лучше пойду.

Он встал и быстро сошел с моста. Рыцарь, на ходу одевая шлем, тоже выбрался – с мечом и щитом, готовый к бою. По Пашиным прикидкам выходило, что угнаться за ним с таким количеством железа Лангедок не сможет, но устают ли оцифрованные персонажи? Вряд ли.