Евгений Гаглоев - Центурион

Катерина вспорола воздух клинком рапиры, заставив сразу двух тварей отпрянуть от нее.

Острые когти добрались и до Илеаны, разорвав ей рукав. Женщина вскрикнула от неожиданности и боли, но не растерялась и полоснула монстра стеклянным тесаком. Хироптера с ужасным воплем отшатнулась, истекая черной кровью.

Неожиданно в разбитое окно прыгнул огромный волк с черной отметиной над глазом. Пират снова пришел на помощь Бьянке! Зверь вскочил на спину одному из монстров и с утробным рычанием вонзил клыки ему в шею. Чудовище дико завизжало и закрутилось на месте, пытаясь сбросить Пирата, но тот лишь крепче сжал зубы. Хироптера с грохотом рухнула на стоящий рядом стол, разнеся его в щепки, и вместе с Пиратом покатилась по полу.

Алекс подпрыгнул и обеими ногами нанес удар по вожаку чудовищ, опрокинув его на спину. Еще один монстр бросился на юношу, но тот резко повернулся и выставил меч перед собой. Чудовище с размаху налетело на клинок и, взревев от боли, рухнуло прямо на Алекса, придавив его всем своим весом.

– Ну и туша! – сдавленно прохрипел юноша.

В этот момент из тьмы выступила еще одна странная фигура – приземистая, в высоком черном цилиндре – и незаметно прошла через дверной проем.

Это был Мастер Зеркал, и он был вне себя от злости. Полы длинного пальто с меховым воротником, на котором копошились стеклянные пауки, волочились за ним по полу. Хироптеры, увидев его, замерли и почтительно склонили головы.

– А вот и ты, маленькая дрянь! – глядя на Катерину, с ненавистью сказал он. – Что, думала так просто меня одолеть?! Не вышло! Но твой сговор с Оракулом Червей выйдет тебе боком! Андриан Волконский никогда не прощает своих обидчиков!

С этими словами он вскинул руку со скрюченными стеклянными пальцами, и его окутал черный дым, посыпались сверкающие искры. Все в ужасе застыли.

И вдруг в наступившей тишине раздался сильный взрыв, прогремевший за спиной Мастера Зеркал. Полыхнула ослепительная голубая вспышка. Старика отшвырнуло обратно в зал, и он с грохотом свалился на пол.

Катерина так и не поняла, в какой момент хироптера, злобно захохотав, неожиданно схватила ее и подняла в воздух. Все произошло мгновенно. Она лишь почувствовала, как мощные когти вцепились в воротник ее куртки, затем услышала испуганный крик Наташи и повисла в воздухе.

Крылатое чудовище, унося свою добычу, вылетело из зала через разбитое окно. Катерина громко закричала и стала изо всех сил вырываться, но хироптера лишь крепче сжимала девушку и поднималась все выше.

– Катерина! – крикнул ей вслед Алекс.

– Ты знаешь, где меня искать! – прозвучало ему в ответ.

Конечно, он знал. Дельфина сказала им, куда чудовища уносят одаренных детей, а Алексу наверняка было известно, где находится монастырь зеркальных ведьм. Катерина верила: он обязательно найдет и освободит ее и похищенных ребят!

Девушка глянула вниз и увидела, как какая-то женщина в красном входила в гостиницу Илеаны. От нее исходило слабое голубое свечение. Это она помешала Мастеру Зеркал испепелить девушку Катерина узнала ее – это была старая Альберта, которая гадала ей и Наташе на приеме в замке «Мертвая голова»!

За гадалкой следовали две высокие стройные фигуры.

Хироптера со своей жертвой поднималась все выше в ночное небо, и Катерина присмирела: упасть с такой высоты ей совсем не хотелось.

Снова она расставалась с друзьями, снова ее несло навстречу неизвестности. Но теперь все было иначе. Она радовалась, что Бьянка вернулась домой, что Игорь и Наташа остаются теперь под присмотром Алекса, что Альберта, кем бы она ни была, на их стороне, ведь иначе она не вмешалась бы и не обезвредила барона Стеклянные Пальцы.

А с ней… с ней все будет хорошо. Ей обязательно помогут друзья. Катерина верила в это. Она найдет мать, добудет порошок Корнелиуса и спасет Матвея, Аглаю, Прохора и всех заколдованных артистов «Иллюзиона», пусть ради этого и придется пройти через новые, еще более опасные испытания.

В разгромленную гостиницу вошла Альберта. Грозно хмуря тонкие брови, она сбросила с плеч красную накидку, обнаружив под ней сверкающие стеклянные доспехи, точно такие, в каких когда-то предстал Валентин Державин. Вернее, тот, кто скрывался под его именем.

Альберта осмотрелась.

– Они уносят Катерину! – услышала она крик Игоря. Оставшиеся в живых хироптеры тут же через окна и двери стали поспешно покидать помещение. Лишь тварь, убитая Алексом, так и осталась лежать, заливая половицы черной кровью. Юноша, с трудом выбравшись из-под поверженного монстра, вскочил на ноги. В этот момент в дверях показались еще двое – парень и девушка. Алекс узнал в них Андрея и Веру, которые подходили к нему на приеме в замке Мастера Зеркал. Сейчас, в кожаных штанах и коротких куртках, перепоясанные ремнями с хрустальными пряжками, они выглядели совсем иначе. Более воинственно. За спиной Андрея виднелись длинные рукоятки мечей, которые крест-накрест были закреплены в ножнах у него на спине. Вера держала в руке длинный шест из красного стекла, покрытый витиеватым узором.