Гарт Никс - Лираэль

— Там… ну, там опасные животные и… прочие штуки, — промямлил Сэмет, — я же тебе уже рассказывал. Пистолеты и электричество там не действуют. Это не как…

— Анселстьерра, — перебил его Ник с улыбкой. — Знаешь, у меня идея — приеду к тебе как-нибудь в гости на каникулы и сам все увижу.

— Было бы здорово, — сказал Сэмет. — Мне необходимо видеть дружелюбное лицо после шести месяцев в компании с Эллимер.

— А откуда ты знаешь, что я еду в гости к тебе, а не к твоей сестре? — спросил Ник с хитрой усмешкой.

Сэм еще ни разу не отозвался любезно о своей старшей сестре. Ник хотел прибавить что-то еще, но так ничего и не сказал, потому что посмотрел в окно. Сэм проследил за его взглядом.

Лагерь беженцев остался далеко позади, и теперь за окнами автобуса мелькал дремучий лес. Далекий, тусклый из-за туч солнечный диск висел над деревьями. Ребята сидели у левого окна, но если ехать домой, то солнце должно было бы находиться с правой стороны автобуса. Они двигались на север, должно быть, уже довольно долгое время. На север, по направлению к Стене.

— Я скажу Кохрану, — прошептал Сэмет, сидевший на боковом кресле.

Он встал и пошел к передней площадке автобуса, но вдруг в моторе что-то выстрелило, и автобус подпрыгнул. Сэмет чуть не упал. Водитель выругался и принялся переключать скорости, но двигатель только продолжал стрелять и фыркать. Тогда он снова выругался и рванул руль так, что скрежет металла разбудил всех пассажиров. А затем мотор заглох. И внутреннее освещение, и фары отключились, автобус прокатился еще пару метров и остановился.

— Сэр! — обратился Сэм к тренеру. — Мы ехали на север! Я думаю, мы уже где-то около Стены.

Кохран поглядел в окно, затем на Сэма, а затем встал в полный рост, отчего в салоне автобуса сразу наступила полная тишина.

— Всем сесть! — скомандовал он. — Спасибо, Сэмет. Все сидят на местах, я сейчас разберусь…

Он не успел договорить, так как хлопнула водительская дверь. Все бросились к окнам, невзирая на запрет Кохрана, и увидели, что их водитель перепрыгнул бортик, ограждающий дорогу, и со всех ног побежал, петляя между деревьями, словно его преследовал какой-нибудь смертный враг.

— Что за?.. — взревел Кохран и повернулся, чтобы посмотреть, что же так испугало водителя. Ничего такого он не увидел и, взяв зонт, вышел из автобуса.

Мигом все ребята вскочили со своих мест и бросились к лобовому стеклу. Сэмет успел первым, потому что находился ближе всех. Он увидел барьер, перегородивший дорогу, а рядом — огромный красный указатель. Он не мог со своего места различить букв, но и без того знал, что там написано. Сэм видел подобные знаки каждые каникулы, когда возвращался домой в Старое Королевство.

Красные указатели означали, что здесь начинается граница, которую называли Периметром, военная зона, охраняемая армией. За Периметром — Стена. Лес за указателем заканчивался, и начиналась территория с опорными пунктами, траншеями, тянулись бесконечные километры колючей проволоки, и все это — от восточного побережья до западного.

Сэм наизусть помнил, что написано на указателе. Притворившись, что может читать за сплошными струями дождя, он перечислил все с детства известные предупреждения. Им важно было это знать.

ПРИКАЗ ПО ПЕРИМЕТРУ

ГРУППА СЕВЕРНОЙ АРМИИ

Проход без разрешения из зоны Периметра строго запрещен. Любой, пытающийся пересечь зону Периметра, будет застрелен без предупреждения. Путешественники, имеющие разрешение, должны доложить об этом командующему по Периметру.

ЗАПОМНИТЕ — ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ НЕ БУДЕТ!

На минуту повисло тягостное молчание, ребята проникались серьезностью своего положения. Затем на Сэмета обрушился шквал вопросов, но он не отвечал. Он подумал, что водитель сбежал оттого, что оказался так близко от Стены. А что, если он привез их сюда с некоей целью? И почему он убежал от двух военных полицейских в красных кепи, которые только что сменились с поста?

Семья Сэмета нажила себе много врагов в Старом Королевстве. Некоторые из них были людьми, и они могли беспрепятственно пройти в Анселстьерру. Некоторые же людьми не были, но, однако, были достаточно сильны, чтобы пересечь Стену и пойти на юг. Небольшое расстояние, на самом-то деле.

А уж особенно в день, когда ветер дует с севера.

Недолго думая и даже не захватив непромокаемый плащ, Сэм выскочил из автобуса и подбежал к двум военным полицейским, которые кричали на Кохрана.

— Все вон из автобуса, и вон отсюда как можно быстрее, — орал сержант. — Пусть сначала бегут, потом идут. Понятно?