Гарт Никс - Лираэль

Но тут предупреждающе залаяла Собака:

— Нет! Среди охранников по меньшей мере три или четыре создания Свободной магии! Им надо застрелить нас! Нельзя останавливаться!

— Мне так не кажется, — ответил Моггет. Он весь дрожал и был чрезвычайно раздражен, потому что его только что снова окатило волной. — Правда, твое обоняние острее моего. Да, кстати, полдюжины лучников готовятся открыть по нам стрельбу.

Моггет был прав, Сэм тоже увидел лучников. Сторожевая лодка пошла им наперерез, шесть стрелков выстроились на передней палубе и натянули тетивы своих луков. Видимо, они собирались начать со стрельбы, а переговоры провести позже.

— Лучники — люди? — быстро спросил Сэм.

Собака принюхалась.

— Не знаю точно. Думаю, большинство — да. А вот капитан, вон он стоит на носу в шляпе с плюмажем, имеет только внешность человека. Это — фикция, он сплошь состоит из Свободной магии и свиной плоти. О, этот аромат я не спутаю ни с чем.

— Мы должны показать лучникам-людям, в кого они собираются стрелять! — воскликнул Сэм. — Я должен был взять с собой щит с королевским гербом или что-нибудь в этом роде. Они бы никогда не осмелились стрелять в нас, даже если бы им приказал капитан.

— Ой, ну конечно! — закричала Лираэль и вдруг стукнула себя по лбу. — На, подержи-ка!

— Да ты что! — завопил Сэм в ужасе и вцепился в руль, который бросила Лираэль. — Что мне делать? Я не умею управлять лодкой!

— Ничего, она сама управляет собой, — крикнула в ответ Лираэль. Она стояла на коленях у багажного ящика и быстро выбрасывала из него какие-то вещи.

— Да? Правда? — спросил Сэм. Ему казалось, что он изо всех сил удерживает лодку, которая хочет развернуться в сторону берега. Сэм на секунду ослабил хватку, чтобы перехватить покрепче руль, и вдруг понял, что никак не влияет на управление. Искательница сама продолжала держаться курса, и ее руль лишь слегка подрагивал. Сэм облегченно вздохнул, но его вздох перешел в вопль ужаса, потому что он увидел, что лучники одновременно выстрелили — и стрелы полетели прямо в него!

— Слишком далеко, — сказала Собака, профессионально оценив траекторию полета стрел, и точно — те дружно упали в воду в пятидесяти ярдах от Искательницы.

— Погоди минуту, — философски проговорил Моггет. Он спрыгнул на палубу в надежде найти сухое местечко. И едва он устроился около самой мачты, как вдруг лодка слегка вильнула, над бортом взметнулась волна и аккуратно плеснула прямо на кота.

— Я ненавижу тебя! — зашипел Моггет в сторону фигуры на носу Искательницы. Он снова был мокр до последней шерстинки. — Хоть что-нибудь сухое здесь есть? Почему бы нам не предаться в руки стражников? Всего доказательств, что капитан — фикция, это нос нашей Собаки.

— Они стреляют в нас, Моггет! — сказал Сэм. Он не понимал, всерьез ли кот предлагает сдаться или просто болтает.

— Кроме капитана, на галере находятся еще две фикции, — прорычала Собака. Она усиленно принюхивалась. Вдруг Сэму показалось, что Собака начала увеличиваться в размерах. Вид у нее стал поистине устрашающий. Видимо, она приготовилась к борьбе не на жизнь, а на смерть.

— Вот, нашла! — воскликнула Лираэль как раз в тот момент, когда в них полетела вторая порция стрел. На этот раз они упали в воду буквально в двух локтях от лодки. При желании можно было их выловить.

— Что ты там нашла? — закричал Сэм. Он торопливо входил в Хартию, чтобы извлечь оттуда заклинание против стрел. Но против шести лучников оно могло и не подействовать. Да и само заклинание выходило сейчас какое-то слабоватое.

В руках Лираэль оказался черный сверток. Она его встряхнула, сверток раскрылся и превратился в знамя, в середине которого сверкала огромная серебряная звезда. Ветер вырывал полотнище из ее рук, но Лираэль крепко прижала знамя к груди и полезла на мачту.

— Это флаг Искательницы, — прокричала она. Затем начала отвинчивать шплинт в соединительной скобе, чтобы просунуть в люверс знамя. — Я быстро, одну минуту!

— У нас нет минуты! — завопил Сэм. Он в ужасе смотрел, как лучники снова натягивают тетивы. — Держи его руками! Убьют же, и все!

Лираэль не отвечала. Она быстро приладила скобы и привинтила шплинты. Сэму казалось, что она нарочно медлит. Он едва сдерживался, чтобы не броситься и не схватить этот проклятый флаг, когда Лираэль внезапно соскользнула вниз и потянула за фал — и в этот момент лучники снова спустили тетивы.

Искательница снова проявила спасительную сноровку. Она внезапно рванула руль и развернула себя носом к ветру. Скорость мгновенно упала, парус оглушительно захлопал и провис. Сэма бросило на руль, и он ударился об него челюстью так сильно, что подумал: все, стрела. Затем лодка снова ловко развернулась и легла на прежний курс.