Гарт Никс - Лираэль

Это были срединные земли Старого Королевства, широкий пояс деревушек и овечьих ферм, тянувшийся через всю страну на север, почти до Эствела и Олмонда. В отличие от Синдла и севера Королевства здесь не было городов до самого Янила, который стоял в двадцати милях от западного берега реки Раттерлин. Во времена междуцарствия эти места были сильно опустошены, а при Короле Тачстоуне люди снова вернулись сюда. Но жителей в срединных землях теперь было намного меньше, чем во времена расцвета Королевства.

Маскировка теперь не нужна была Сэму. Он снял заклятие, превращавшее его в путешественника, и вернул себе свой обычный облик. Спрут с заляпанными грязью ногами и так была достаточно замаскирована — самая обыкновенная лошадь. Сэм не знал, на кого похож он сам. Одежда была грязной и пропотевшей. На всякий случай он заготовил историю о том, что он младший сын капитана торговой охраны из Билайзера и едет на Север. В окрестностях Чэйзела у него есть двоюродный брат, который обещал взять его на работу.

Сэм снова перебинтовал свою рану и надел другие брюки, целые, чтобы его забинтованная и перепачканная кровью нога не бросалась в глаза. Со своей хромотой он ничего не мог поделать. Больше всего пострадала шляпа Сэма — осталась без полей и стала совершенно неузнаваемой.

Выехав из леса, они почти сразу оказались в деревне, точнее, деревушке — в ней было всего семь домов. Где-то в окрестностях этой деревушки находился Камень Хартии. Сэм ощущал его присутствие за домами. Он подумал о том, чтобы найти Камень, — это помогло бы создать сильное исцеляющее заклинание. Но тогда жители деревни, несомненно, обратят на него внимание.

Постоялого двора в деревне не было. Впрочем, Сэм даже не мечтал о том, чтобы выспаться на кровати. У торговки он купил немного хлеба, свежезажаренного кролика и несколько мелких сладких яблок.

Все это время Моггет спал в застегнутой седельной сумке. Это было очень хорошо. Сэм бы не знал, как объяснить, почему он путешествует с белым котом. Лучше всего не привлекать к себе внимания.

Сэмет скакал, пока совсем не стемнело и Спрут не начала спотыкаться, попадая копытами в грязь по обеим сторонам дороги (или того, что в этих местах называлось дорогой). С помощью света Хартии, зажженного Сэмом, они нашли открытый сеновал, где и решили заночевать. Моггет по-прежнему спал, безразличный к тому, что его достали из сумки, а поэтому ему перепало немало грязи и от Сэмета, и от лошади.

Сэм попытался разбудить кота, чтобы разузнать еще что-нибудь о ловушке молний. Но колокольчик, связывавший Моггета, был слишком силен: едва кот шевелился, пытаясь проснуться, раздавалась усыпляющая мелодия. Крошечный Ранна вызывал сонливость даже у Сэма, если он оказывался слишком близко к колокольчику. Поэтому юноша быстро заснул рядом с котом в очень неудобной позе.

Следующий день был таким же, как предыдущий. Тощий матрас Сэма, свернутый из соломы, не располагал к долгому сну. Поэтому юноша поднялся еще до рассвета и снова пустил Спрут галопом.

На дороге, которая была скорее широкой тропой, Сэму за весь день встретилось всего несколько человек. Он поговорил с ними — немного, но весьма любезно, из страха, что его инкогнито будет раскрыто. Перекинулся несколькими словами, чтобы выглядеть вполне обычным человеком, пока покупал у них еду и узнавал, как лучше проехать через лес к реке Раттерлин.

Однако в одной деревне Сэм по-настоящему испугался. Он остановился, чтобы купить немного зерна для лошади и связку лука и трав для себя, И вдруг увидел, что по деревенской улице прямо на него скачут два констебля! Но они не остановились. Поравнявшись с Сэмом, они лишь кивнули ему и ускакали на восток. В этот день Сэм не услышал ни слова об опасном некроманте. О пропавшем Принце тоже никто не упоминал. Да теперь Сэм и не был похож ни на одного, ни на другого. В любом случае он радовался, что не слышит таких разговоров.

В основном путешествие было спокойным, хотя весьма утомительным. Сэм много размышлял о Нике, о своих родителях и обо всем, что случилось с ним в последнее время. Его мысли снова и снова возвращались к врагу. Чем больше Сэм думал об этом, тем больше убеждался, что все недавние беды были как-то связаны с некромантом: тем самым, который обжег его. Этот некромант был очень могуществен, и он продемонстрировал это, пытаясь пленить Сэма и подчинить его своей воле.

Два главных вопроса занимали Сэма: что ему делать и что может случиться. В его голове теснилось множество ужасных фантазий о том, что может произойти, и он так и не смог решить, что ему следует делать, если это произойдет на самом деле. С каждым днем его фантазии становились все ужаснее. С каждым днем Сэму все чаще казалось, что Николас уже обнаружил ловушку молний. И что он нашел в ней? Может быть, свою смерть.